。为了不惹人生疑，斯特林借总主教之口使用了乔伊的队伍。等到先皇下葬、刺客授首，麦克已牢牢占据上风。夜莺在阴影中厮杀，乱党于午夜时丧命。戴上皇冠后，权力斗争的烈度方才消减。我赢了，而且赢得漂亮。

    但他感受不到胜利的喜悦。

    或许是母亲的眼泪的缘故。麦克站起身，将花瓶里脆弱的花朵揉碎，残片丢入烛台。火光拖出阴影，在墙壁上跳舞。固定在右手侧的木架好似沉默的巨人，注视焰火在对面自由跃动。

    皇帝的书房原来总给他压抑感，如今威慑已十不存一。他想起自己和赛莱贡曾并肩躺倒在阳台，听刚识字的海伦读书。那时她读的书是一本盖亚福音，字句冗长，音节拖沓，还时有误读，总之令人昏昏欲睡。他们的父亲坐在椅子上，边写诏书边纠正姐姐的读音。等他年长到足以举起父亲的剑，这个戴皇冠的人就不再允许他们随意进出书房。

    回忆刺穿心房，犹如利剑。麦克如梦初醒。他感到手腕发酸，低头才察觉自己正翻着一本福音书，已在书架前站了不知多久。想这些有什么用？海伦嫁了人，我和赛莱贡反目成仇，父亲在他的寝宫被开膛破肚。麦克无法假装一切都是最好的安排。可这非我之罪，他心想。

    烛火即将烧尽。在某种惯性的驱使下，他翻到福音书的封面，瞄了一眼金线缝绘的标题。

    『忏悔录』</p>