丹尔菲恩怀疑这是拜恩皇帝的下马威：领路人，王宫，还有这见鬼的命令统统都是。只等她转身离开，所有壮丽景色都将消失得一干二净。没准儿我看到的也是幻象，她酸酸地想，魔法师制造影像肯定比制造宫殿容易，反正只是
花点儿魔力而已。
当她发觉王宫的主人与自己的想象相去甚远，一切都太迟了。走过觐见长阶，在议事长桌尽头，两株银色玫瑰树烛台后，等待在王座上的是一副漆黑盔甲。他肩头有着十字骑士一般的白披风，手驻一柄恐怖的骨剑。诸多光环映衬下，这似乎只是一具陈列于此的骑士全身甲，而非打垮了七支点猎魔同盟的恶魔之王。
大门打开时，两簇幽暗的火焰突兀地闪动。
丹尔菲恩听见自己的心跳。这就是无名者的首领，秘密结社的不死者领主，加瓦什的黑骑士，而今拜恩帝国的皇帝。她努力保持着仪态，以免一个照面就被对方带来的恐惧所慑服。不论如何，他并非我的皇帝。
陛下。汉迪·恩斯潘开口，你的客人来了。他的语气虽恭敬，但并没多不自在。伊士曼王国的冰地伯爵，丹尔菲恩·兰科斯特大人。她带来了邀请函。
幽焰辐射出的微光在她身上扫过。不是我的邀请。留下吧。
桌边已有三人，空位还剩许多。丹尔菲恩挑选了属于客人的位置，庄重有礼地坐下后，才惊觉自己为何要听从对方指挥。我一句话都没说！她意识到。在座的无疑是黑骑士的朝臣，声名在外的无名者领主，或许也是拜恩诸侯。丹尔菲恩不认为自己是其中之一。但有他们在令她不必单独面对黑骑士，多少是些安慰。
奇怪的是，伯爵发现汉迪·恩斯潘也坐了下来。他的位置比她更靠前，与一个戴着防沙面网的可疑之辈——她猜测是微光领主安利尼——对面。
我会转述给他，陛下。午夜城卫队的队长说。
随你，反正我只需耳朵到场。
恩斯潘活动一下手指，发出古怪的金属摩擦声。那么，今天在这儿的只有三对耳朵。你是谁？他突然问起右手边的人。
丹尔菲恩也不禁去瞧。这多半是个森林种族，他有着一头葱茏繁茂的树叶长发，面孔和手指都是梣木削成，打磨得光滑圆润。她虽然没什么对森林种族的了解，但也觉得对方不是自然精灵。
黑骑士对他的问题置若罔闻，根本懒得解答。树人焦急地伸手比划，却一言不发。最后，由微光领主为后来者解释：他是苍之森领主的耳朵，不会在会议上开口提议。
看来我不太称职。汉迪咕哝。
不对。你们两人加起来才是怀特海德，若你要发表意见，我们会洗耳恭听。
丹尔菲恩吃了一惊。她听过怀特海德这个名字还是在猎魔运动时期。神圣光辉议会公开了他们的战果，于是报纸上写道：深狱领主怀特海德是长期潜伏在雾精灵王国法夫坦纳的恶魔领主，他的暴露是无星之夜落幕的开端，光明即将重现在堕落的秩序之土上……
连他用以伪装的身份也被公开。活跃在法夫坦纳边境，人称义手的探险家辛厄，正是秘密结社安插在雾精灵王国的叛徒。他常年通过情人红谷伯爵埃兰诺尔获得情报，以掩护无名者和领路人在法夫坦纳的活动。
猎魔战争后，二人自然反目成仇。埃兰诺尔伯爵回到红谷，开始对内的审查清洗。深狱领主则行踪诡秘，往来于冰地领防线和露水河战场，不时制造出大新闻。某种意义上，他比探险家时的自己更具声名。
但深狱领主是两个人，一人在外活动，也有另一人参与拜恩内部的政务。他们能互相传递消息，整合内外情报战况，想来是拜恩帝国对外扩张的关键点之一。
这样一位权高位重的领主的半身，竟然会在城卫队任职，每天午夜亲自带人巡城。最该死的是，还让我遇到了！莱克朗·雷顿，威特克·夏佐都是合适的待客人员，而最终送她来王宫的却是汉迪·恩斯潘。丹尔菲
恩不晓得邀约上的时间究竟是不是个充满恶意的玩笑。
这时候，她才意识到，原来黑骑士说的留下其实指的是汉迪。
噢，那我可以建议把朝会推迟到白天吗？午夜正是我的工作时间，分神来此真教人为难。
你可以选择辞职。黑骑士说。提到最后那个词时，他加重了音调。
那样我不做耳朵时就没事可干，还是算了。今天晚上有什么事？
安利尼指了指汉迪身旁的树人：本次紧急会议是为咱们的老朋友苍之森领主召开的，她带来一个坏消息。
恩斯潘不禁摇头。当局势一片大好时，她总在唱反调。能有多坏？
不多，还是老问题。不论最终决策如何，这棵树会把它带回去给那绿精灵。
任何结果都行？她都接受么？
我看她没别的意见。毕竟，若她自己能有办法，早就着手实施了。
什么老问题？丹尔菲恩悄悄地听，一句话也不敢说。这些拜恩人提到苍之森领主，桌边还坐着个森林种族的树人。老实说，她觉得那家伙比自己更加坐立不安。起码我也算领主，他就不一定了，在人们眼里他不过是一双耳朵。
至于不死者领主……苍之森的问题我来解决。黑骑士告诉他们，这次是为提醒你们，若这女人向你们当中的任何一人请求帮助。幽焰扫过长桌时，没人抬头与他对视。别受她的影响。
这时，最后一位领主——丹尔菲恩无从确定其身份，但多半是拜恩人的领主之一——开口：苍之森领主向我求助过。但距离太远，我爱莫能助。嗯，我建议她到帷幔山脉去问问，加瓦什的魔灵公主乌伊洛斯尼斯在那里。这是我们的人，没错吧？
对。安利尼回答，但指望她绝无可能，那幽灵脑子不正常。
她一直那样儿！汉迪·恩斯潘也抱怨，高塔的俘虏生活把她变得更疯了。
我可不知道这回事。陌生的领主声称。
帷幔山脉更名斯吉克司，是魔灵公主的新领地。那里有许多矿脉，是北征军团用得上的。黑骑士说。
想必苍之森用不上。安利尼事不关己地指出。
丹尔菲恩看得出来，树人很想说些什么，但又不敢开口。她不由得心生怜悯，对他的遭遇感同身受。
亡灵骑士没理会他。那绿精灵再敢私下联系任何人，立刻向我汇报。
啊，怎么会呢。陌生人微笑，既然陛下亲自出马，想来苍之森的麻烦也持续不了多久。嗯，仔细想想，微光森林也有许多大家用得上的特产，如今冰地领的封锁线业已崩溃，关于这部分……
……没必要在客人面前提及。汉迪打断了他。
噢？丹尔菲恩心中一动，这里面不对劲。她意识到领主们的讨论很可能与他们的北征计划有关。伯爵面上维持一副若无其事的神情，试图多获取一些情报。
客人？这小姑娘不是……咦，我认错了。陌生的领主扭过头，我还以为是那个小护士。好啊，这孩子又是谁？
汉迪也发觉对方根本没听他方才的介绍。你也该派一双耳朵