西域，他一定要去。那是他身为首辅的责任，是他修行宏愿的一部分，是必须完成的使命。他甚至有八成以上的把握，能够功成身退。
但，有一种比任何沙漠风暴、吐蕃铁骑都更让他恐惧的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头，越收越紧——
此行之后，无论西域之事成败，他与此方人间，与此地红尘，与此生至亲至爱之人的缘分，恐怕……真的要尽了。
修为到了他这般境地，超凡入圣，半步登天，对冥冥中的因果、缘分、气机牵引，已有了近乎本能的感应。
那不是清晰的预言，而是一种模糊却无比真切的“知晓”。
他能“看到”，或者说“感应”到，自己与这世间大多数重要人事之间，那些无形的“线”——
与恩师玄清道长之间，那线清静而坚韧，透着方外之人的淡泊与牵挂；
与了尘师父之间，那线慈悲而深远，仿佛穿透了轮回时空；
与赤缨之间，那线紧密而温暖，交织着生死相随的誓言与默默流淌的深情；
与林婉清之间，那线清雅而悠长，系于文字道义，萦绕着知音难觅的怅惘；
与萧灵玥之间，那线寂寥而深刻，藏着佛前祈愿与深宫寂寂的凝视；
甚至与那活泼烂漫、刚刚离开清溪的萧灵溪之间，那线也鲜明而活跃，跃动着毫无保留的赤诚。
这些线，都还在。或强或弱，或明或暗，但都真实地连接着，预示着缘分未了，将来或许还有相见、了结之时。
可是……唯独那两根，本该是最粗壮、最牢固、最温暖，给予他生命、塑造他最初模样，与他血脉相连、因果最深的“线”——
连接着父亲苏文渊、母亲柳氏的那两根线——
在他的灵觉感知中，竟变得如此脆弱，如此飘摇，如此……黯淡。
仿佛秋风中的残烛，下一刻就会彻底熄灭；又仿佛绷紧到极致的琴弦，轻轻一触，便会铿然断绝。
为什么？
苏清玄紧紧攥着窗棂，指节发白，一股从未有过的、撕心裂肺般的痛楚，毫无征兆地攫住了他的心脏，蔓延至四肢百骸。
他修行以来，历经生死劫难，看透人心鬼蜮，自以为心性已修至圆融通透，八风不动。
可直到此刻，直到清晰地“预见”到与至亲父母的缘分将尽，他才骇然发现，自己离那传说中太上忘情的境界，还差着十万八千里。
这痛，如此真切，如此尖锐，如此……凡俗。
他想起了母亲柳氏。
想起幼时生病，她彻夜不眠地守在床边，用湿润的布巾一遍遍为他擦拭额头，哼着不成调的江南小曲；
想起她灯下缝衣，就着昏黄的光，一针一线，将所有的慈爱与期盼缝进衣衫；
想起她站在灶台前忙碌的背影，想起她絮絮叨叨的叮嘱，想起她目送自己离家时，那强忍泪水的、通红的眼眶……“玄儿，早点回来。”
“玄儿，娘给你做了你最爱吃的桂花糕。”
“玄儿，在外头要好好的……”
那些声音，此刻无比清晰地在耳边回响。
他想起了父亲苏文渊。
想起他手把手教自己握笔写字，念“人之初，性本善”；
想起他在桂树下，与自己讲解圣贤文章，谈论治国之道，目光中总是含着骄傲与期许；
想起他沉默而坚实的背影，想起他得知自己身世真相、肩负重任时，那深沉的忧虑与无言的支持；
想起离别时，他站在檐下，那深深凝望的眼神，仿佛要将自己的模样刻进心里……
“吾儿志在天下，为父欣慰。”
“但行正道，莫问前程。”
“家中一切，有为父。”
泪水，毫无预兆地，汹涌而出。
滚烫的液体滑过冰凉的脸颊，滴落在前襟，迅速洇开深色的痕迹。
苏清玄没有抬手去擦，他只是死死咬着牙，任由那咸涩的液体肆意流淌。喉咙里堵着硬块，压抑的呜咽在胸腔中冲撞，却发不出一点声音。
他想起了自己少年离家时的誓言，想起了修行路上的宏愿：为天下苍生。
是啊，为天下苍生。
这苍生，是北疆冻馁的百姓，是西域被吐蕃欺凌的部族，是中原期盼太平的黎民，是这红尘中无数挣扎求存的生灵。这爱，是博大的，是无私的，是他道心的基石。
可是，难道这博大的爱，就一定要以牺牲对至亲的小爱为代价吗？
难道修行之路，就注定是一条不断剥离亲情、友情、爱情，最终走向孤家寡人、孑然一身的绝路吗？
他想起玄清道长云游四海，了无牵挂；想起了尘禅师青灯古佛，慈悲却疏离。
难道这才是修行者的宿命？
不，不是的。
他修行，不是为了变成无情无欲的石头，不是为了高高在上地俯瞰众生。
他修行，是为了有能力守护，守护这世间的美好，守护那些值得珍惜的情谊，守护如父母这般平凡而伟大的爱。
可为什么，当他拥有了守护的力量，却发现最先要面对的，竟是自己拼命想要守护之人的必然离去？
他知道，从他知晓先祖苏圣留下封印、肩负特殊使命的那一刻起，他的道路就注定与常人不同。
他知道，从他立下“为万世开太平”宏愿的那一刻起，他就必须做好牺牲许多个人幸福的准备。
他知道，从他修为日益精进，感应到飞升契机的那一刻起，与凡尘亲缘的逐渐了断，便是天道循环的一部分。
理智上，他全都明白，全都能理解，甚至能以一种超然的视角去平静看待。
可情感上……心，它不听理智的啊！
它只是钝钝地、一下下地抽痛着，为那即将到来的、无可挽回的永别，为那无法在父母膝前尽孝送终的终生遗憾，为那“子欲养而亲不待”的人间至痛！
“父亲……母亲……”
他对着南方，清溪镇的方向，无声地、痛苦地翕动着嘴唇，泪水流得更急。
他仿佛能看到，年迈的双亲在故乡小院中，日日期盼着游子归来，而他们等待的那个儿子，或许再也……回不去了。
他缓缓跪倒在地，向着南方，重重地、一次又一次地叩首。额头触及冰冷光滑的地砖，发出沉闷的声响。
这不是臣子对君王的礼节，这是儿子对父母最深切的忏悔与告别。
每一叩，都是无法言说的愧疚；每一叩，都是撕心裂肺的不舍；每一叩，都是无可奈何的决然。
他知道，明日太阳升起，他依然是那个沉稳睿智、胸有成竹的苏首辅，要精神抖