沈睦咳得脸红脖子粗，总算顺过气来，抬袖胡乱抹了把嘴，再抬头时，眼神已从方才的茫然惊疑转为一种近乎灼热的审视。她没再行礼，也没再骂街，只是默默退后半步，双手叉腰，裤脚高高挽至小腿肚，露出两截结实黝黑的小腿，脚上那双沾满桐油与木屑的厚底布靴，鞋尖还嵌着半片未刮净的船板碎屑。
“殿……”她张了张嘴，又硬生生咽回去，目光在敖震江与还江到之间来回一扫，忽而咧嘴一笑，牙白得晃眼，“敢问这位娘子，您是打哪儿发的迹？可曾摸过龙骨？可曾量过漕渠？可曾在涨潮前一个时辰，赤脚踩进三尺深的淤泥里，亲手掏净闸口的烂草根？”
话音未落，崔琢之眉头一跳，指尖猛地掐进玉佩边缘。
还江到却笑了。
不是那种端方持重的、礼制框定的笑，而是眼角微挑、唇角斜扬，带着三分懒散、四分锋利、还有一丝不易察觉的熟稔。她往前踱了半步，月白袍摆扫过青石阶缝里钻出的几茎野荠菜，停在沈睦面前不足三尺处。
“沈参军。”她声音不高，却字字清晰，压过江面远处传来的船梆子敲击声，“你方才说，船底空响，泡两年便裂。”
“对！”沈睦昂首，“龙骨是船脊梁，肋骨是船肋骨，哪一节松了、歪了、朽了，都不是修修补补的事——是人命！”
“那若我告诉你，”还江到忽然抬手，指向渡口东侧那片刚清出的滩涂，“明年春汛前，我要在那里建一座新坞，能同时容十艘千斛大船入坞检修；还要在玄江下游三十里处，凿一条新漕渠，连通饶州水网，使江州商船不必再绕行百里险滩——你接不接？”
沈睦瞳孔骤然一缩。
身后几个工匠早听得呆住，手里的刨子悬在半空，木屑簌簌往下掉。敖震江却“哈”一声拍大腿：“好！就该这么干！老沈，听见没？这可是真金白银的活儿，不是纸上画个圈圈就完事！”
沈睦没应敖震江，只死死盯着还江到的眼睛。
风忽然静了一瞬。
暮云低垂，江面浮起一层薄雾，将远处归帆染成灰白剪影。沈睦喉结上下一滚，忽而弯腰，伸手从靴筒里抽出一把短柄木尺——尺身乌黑油亮，刻痕深浅不一，最末一道鲜红朱砂点，还带着未干透的湿气。
她没递过去，只将尺子横在掌心，朝还江到摊开。
“殿下若真要建坞开渠，”她声音哑得像砂纸磨过铁锈，“先量量这尺子。”
还江到垂眸。
尺子第三寸处，一道极细的银线嵌在木纹里，若不细看，只当是年久磨损的划痕。可她认得——那是工部秘藏的“寒江银线”，遇水不蚀，遇火不熔，专用于校准大型水工器具的基准线。全江南，仅存三把，一把在户部司天监，一把在扬州漕运总署，最后一把……十年前随一艘失事官船沉入玄江深处，打捞三年未果。
她指尖缓缓抬起，在距尺面半寸处悬停。
沈睦屏住呼吸。
还江到终于落下手指，轻轻抚过那道银线。
“寒江尺。”她轻声道，“原来当年沉船，是你捞上来的。”
沈睦肩头一震，嘴唇微张，竟没能发出声。
敖震江却“咦”了一声，挠挠后脑勺：“寒江尺？那不是……那不是当年老刺史私藏的宝贝？说谁摸了谁掉脑袋？”
“掉脑袋？”沈睦嗤地冷笑，一把攥紧尺子，银线在掌心硌出浅痕，“他把我关进漕仓七日，逼我交出图纸，我就用这把尺，在仓底砖缝里刻了七十七道记号——每一道，都是他贪墨的桩子，每一寸，都量过他吞下的银子有多厚！”
她猛地转身，指向远处江心一座孤零零的礁石：“看见没？那石头底下，埋着他半船铜锭！我挖出来，换成了三百斤桐油、六百根松木桩、还有……”她顿了顿，目光扫过还江到腰间那枚素银簪，“还有这把尺子。”
暮色彻底吞没了天边最后一丝光。
江风再起，吹得众人衣袍翻飞。崔琢之悄然退后一步，袖中左手已按上腰侧剑柄——那不是防备沈睦，而是防备渡口对岸柳林里，三道始终未曾挪动的灰影。
还江到却忽然抬手，解下束发的素银簪。
簪头雕着一只衔枝雀，喙尖一点朱砂，与沈睦尺上银线遥遥呼应。
她将簪子递过去。
“沈参军。”她声音很轻，却像钉子楔进风里，“这把尺，你刻了七十七道记号。我这支簪，刻了八十一道暗纹——每一道，都是我在北境雪原上，数过的冻毙战马骸骨。”
沈睦怔住。
敖震江倒吸一口凉气，下意识捂住嘴。
还江到没等她接，手腕一翻，簪子已稳稳插进沈睦高高挽起的发髻里。银雀衔枝，朱砂点喙，在昏光中幽幽反光，像一粒将燃未燃的星火。
“从今日起，”她转身望向江面，“士曹升格为‘水政司’，专理全州津梁、漕运、船政、水利四务。你任首任水政使，秩比刺史，直隶于我。”
沈睦喉头剧烈滚动，膝盖一沉，竟单膝跪了下去。不是跪晋王，是跪那支簪，跪那八十一道暗纹，跪江心礁石底下埋着的半船铜锭，跪自己刻在漕仓砖缝里的七十七道血痕。
“臣……领命。”
“慢着。”还江到忽而抬手，止住她叩首，“水政司第一道令——明日辰时，你带所有匠头、船老大、账房先生，到州衙西廊集合。我要听你们说，江州水运，究竟卡在哪一根肋骨上。”
沈睦仰起脸，额角青筋微跳：“殿下想听真话？”
“废话。”还江到转身欲走，袍角掠过沈睦手背，带起一阵微痒，“假话，我听够了。”
她走了两步，忽又驻足，没回头，只淡淡道：“对了，沈参军。”
“臣在。”
“你骂人时，嗓门太大。”她顿了顿，嘴角微扬，“下次，压低些。别吓着我未来夫君。”
沈睦一愣。
敖震江却“噗”地笑出声，忙拿手掩嘴，肩膀直抖。
崔琢之眉心终于舒展，悄悄松开剑柄，指尖拂过玉佩旧痕，仿佛拂去十年积尘。
暮色四合，江灯次第亮起，如星子坠入水面。还江到沿着石阶缓步而下，月白袍影融进粼粼波光里。崔琢之快步跟上，低声道：“殿下，水政司擢升，柴刺史那边……”
“让他写折子。”还江到脚步未停，“写得越长越好，最好把祖宗八代如何勤勉、如何体恤下属、如何与沈参军肝胆相照，全写进去。”
崔琢之眼中微光一闪：“柴刺史素来谨慎，怕是不敢写。”
“那就替他写。”还江到侧首，眸光清冽如寒江初月，