“不好意思。”
姜暮语气带着歉意说道，
“刚才一不小心，没压住，给突破了，想来是袁大人送的灵气很厉害。
那什么……您...
常大威的声音像一柄淬了冰的薄刃，缓缓刮过姜暮耳骨。
姜暮没半秒没说话。
不是因为惊惧，而是荒谬感太重，重得让他喉头发紧，一时竟不知该笑还是该吐口血。
——他砍了柳夫人脑袋？
柳夫人是谁？
他连柳夫人的面都没见过！
斩魔司四年，他经手的案子三十七件，斩杀妖魔四百一十三只，审讯囚犯六百八十二人，但从未在卷宗里见过“柳夫人”三字。扈州城斩魔司内，姓柳的堂主只有一个，叫柳怀瑾，五境中期，上月刚调去南境缉拿叛逃的星官余孽，至今未归。至于什么“夫人”，卷宗里连提都没提过。
可常大威说得笃定，眼神锐利如刀，不似作伪。
更可怕的是——他认出了自己。
不是认出“鄢城”，而是认出了“姜暮”。
哪怕他如今衣衫褴褛、气息微弱、面带风尘、连储物戒都碎成齑粉，常大威仍一眼就把他从这泥地草屋的废墟里钉了出来。
为什么？
姜暮指尖微不可察地蜷了一下。
不是怕死。
是怕这具刚活过来的躯壳，又被人当成了谁的替身，再被塞进一场早已写好结局的戏里。
他抬眼，直视常大威。
对方正低头打量他，目光沉静，却像两把钩子，要把他皮肉掀开，一层层剥到骨头缝里去。
“常将军。”姜暮开口，声音沙哑，却稳，“你认错人了。”
“哦？”常大威挑眉，右手已悄然按在剑鞘上，指节泛白，“那你倒说说，我错在哪？”
姜暮没答。
他弯腰，从地上捡起那柄沾血的短刀——正是方才劈向他的那把。刀身粗粝，刃口崩了三处缺口，刀柄缠着黑油浸透的麻绳，握在手里沉甸甸的，带着铁锈与汗臭混杂的气息。
他反手一抛，刀尖朝上，稳稳插进院中青砖缝隙，直没至柄。
“你这刀，是去年冬，扈州铁匠铺‘铸骨坊’所出。”姜暮道，“刀脊内侧，第三道锻纹下，有个极小的‘柳’字暗记。全城仅此一家，专供巡防营武官佩刀。”
常大威瞳孔骤缩。
巡防营？不是他的常家军。
他麾下用的全是玄铁山文甲配套的雁翎刀，制式统一，绝无暗记。
可这柄刀……他昨日才亲自验过，确是从陈校尉腰间解下的旧佩。
而陈校尉，是柳怀瑾的表弟。
柳怀瑾调走前，曾托他照看其族中子弟。
所以陈校尉才敢在军纪森严的常家军里横行无忌——因有柳怀瑾这张护身符。
所以常大威才会知道“柳夫人”。
可柳怀瑾并无妻室。
只有一位未婚妻，姓林，是钦天监司历女官，上月刚随钦天监使团赴北境观测星陨异象，至今未返。
那么，“柳夫人”是谁？
姜暮脑中电光石火——
柳怀瑾没有妻，但柳氏一族有。
柳氏嫡支旁系中，确有一支迁居城西，族中老妇，年逾六旬，守寡三十载，族中晚辈皆尊称一声“柳老夫人”。她膝下无子，唯有一养女，名唤柳青漪，十六岁便被柳家许配给当时尚是六品武官的常大威，纳为平妻。
三年前，常大威奉旨入京受封，携正妻赴京，独留柳青漪于扈州“侍奉老夫人”。
三个月后，柳青漪暴毙于府中后园。
尸检呈报：心脉寸断，七窍流血，尸身泛青，指甲发黑。
仵作签的是“急症猝死”。
可姜暮记得清清楚楚——那具尸体脖颈内侧，有三枚极淡的紫斑，形如梅花，边缘泛着幽蓝冷光。
那是【蚀魂蛊】发作第三日的征兆。
而蚀魂蛊，只有镜国巫觋能炼，且需以活人魂魄为引，饲养七七四十九日方成。
当年那桩案子，卷宗被钦天监直接抽走，连同所有目击仆役一并“调往边关”，再无音讯。
姜暮当时只是个初入司的九品文书，偶然翻阅旧档，瞥见一页残卷，墨迹被水洇开，只余半句：“……柳氏青漪，蛊毒入髓，非人力所能解……疑与‘前宫’遗脉有关……”
前宫。
镜国大祭司星位。
司茹梦的本命星位。
姜暮后颈一凉。
他忽然明白了。
常大威不是认错了人。
他是故意的。
他在试探。
试探姜暮是否知晓“柳青漪”之死，是否知晓“蚀魂蛊”，是否知晓那场被抹去的谋杀，是否……与镜国余孽有关。
而最致命的，是常大威此刻手中，还攥着另一条线索——
姜暮改名。
他本名姜晨，却在三日前，于杏子村王奶奶家中，亲口对丫丫说：“我叫姜暮。”
不是鄢城。
不是姜晨。
是姜暮。
一个只存在于他私密手札、从未对外公示的名字。
一个连斩魔司花名册都未曾录入的化名。
可常大威知道了。
这意味着——有人在监视他。
不止是监视，是全程跟随。
从他复活睁眼，到穿粗布衣裳，到吃麸皮糊糊，到夜袭土匪寨，到踹翻官兵校尉……每一步，都被一双眼睛牢牢钉住。
是谁？
钦天监？不可能。他们若真盯上他，早该派出星官围捕，而非放任他横穿三县。
斩魔司总部？更不可能。他失踪半月，司中连一道寻人符都没发来，显然已被默认“阵亡”。
那只剩下一个可能——
镜国的人。
司茹梦？不会。她若想见他，早该元神显形，何须绕这么大圈子？
小芋？更不可能。她连杏子村都没出过。
那……是小虹？
姜暮心头猛地一跳。
小虹临走前，在莫羽冰饭菜里下了定身咒，又施了时间禁锢，最后那一眼，复杂得像一潭深水。
她没说谎。
她确实去了姜暮。
可她没回来。
也没传回任何消息。
而此刻，常大威