感受着自身变化，姜暮立即意识到了不对劲。
觉得自己定力没这么差啊，怎么一下就要变成禽兽了似的。
墨怀素静立于这片靡靡火海中。
清冷绝俗的娇容上没有泛起一丝涟漪，只是略带...
山风卷着腥气扑面而来，朱苌的白袍下摆猎猎作响，衣襟被血与汗浸透，紧贴脊背。他没回头，可肩胛骨微微一耸，仿佛卸下了千斤重担——不是卸给谁，而是终于把那根绷了太久的弦，松了一寸。
水妙筝僵在原地，喉头滚动，却发不出半个音。她指尖死死抠进刀柄木纹里，指甲崩裂，血珠渗出，混着泥灰凝成暗褐色的痂。她想转身，脚踝却像钉进了山岩缝中；她想喊，可声带被什么滚烫的东西死死堵住，只余灼烧般的刺痛。
翠翠最先回神，倒抽一口冷气：“姜……姜堂主？！”
话音未落，朱苌已动。
不是掠，不是闪，是踏。
左足重重踩入焦黑的腐叶堆，靴底碾碎三枚狼妖断齿，震得地面蛛网般裂开细纹。他身形微倾，右臂后扬，血狂刀自鞘中弹出半尺，刀身嗡鸣如龙吟初醒，一道赤红弧光撕开雾霭，横贯十丈！
“嗤啦——”
刀光过处，七只扑至半空的狼妖齐齐断首，颈腔喷出的血雾尚未弥散，第二道弧光已至——比第一道更沉、更疾、更狠。这一刀不再取首，而是斜劈而下，自左肩切入，自右肋穿出，将三只并肩跃来的蛇妖连皮带骨绞成六截。内脏泼洒如雨，腥臭扑鼻。
可真正令人心胆俱裂的，并非这斩杀之速，而是他落刀的节奏。
不喘，不滞，不换气。
第三刀起时，他左膝微屈，借反震之力腾空而起，足尖在一只狼妖头顶轻点，借力翻转，刀锋顺势下压，自上而下劈开一只正欲吐毒的蝎尾妖。第四刀，他腰腹拧转，血狂刀竟脱手而出，化作一道赤练绕体疾旋，割喉、削爪、断尾，连毙五妖。第五刀……他伸手，五指张开，隔空一握。
那柄悬于半空、兀自旋转的血狂刀骤然静止，刀尖嗡地震颤，继而爆发出刺目血光。整片林地温度陡升，枯叶无风自燃，灰烬翻飞如蝶。刀身之上，密密麻麻浮现出无数猩红符文，似活物般游走、聚合，最终凝成一头咆哮的赤鳞怒蛟虚影！
“吼——！！！”
怒蛟仰首长啸，声波如实质巨锤轰向妖潮。前排数十只狼妖双耳爆血，眼珠凸出，七窍喷出黑烟，瘫软在地，竟被纯粹音波震碎心脉！后排妖物更是惊恐嘶叫，本能后退，阵型大乱。
朱苌落地，足跟碾碎一枚妖牙，抬手一招。怒蛟虚影仰天一吸，漫天妖血、碎肉、残魂尽数被扯入刀身。血狂刀通体赤芒暴涨，刀脊上蜿蜒的暗金纹路骤然亮起，竟隐隐浮现出一条微缩的、搏动着的赤色龙脉！
“魔槽……满了。”
他低语一声，声音轻得只有自己听见。
可这四个字落入水妙筝耳中，却比方才那声怒蛟长啸更震耳欲聋。她浑身剧颤，终于踉跄一步，猛地转身。
眼前这张脸，眉骨依旧凌厉，下颌线绷得如刀削，可那双眼睛——不再是记忆里盛满疲惫与隐忍的灰翳，而是两簇幽邃燃烧的暗火，底下翻涌着某种近乎蛮横的、生猛的生机。他鬓角沾着血，额角有道新添的擦伤，可嘴角却向上勾着，带着一丝近乎挑衅的、劫后余生的快意。
“你……”水妙筝嘴唇翕动，声音嘶哑如砂纸摩擦，“没死？”
朱苌没立刻答，只抬手，用拇指粗粝的指腹，轻轻蹭掉她下唇咬破处渗出的血丝。动作极轻，却带着不容置疑的力道。他指尖温热，带着铁锈与烈酒混合的气息，蹭过她皮肤时，激起一片细微战栗。
“死？”他笑了，那笑意却未达眼底，只在唇边弯出一道锋利的弧度，“谁说死了？我不过是……睡了一觉，做了个很长的梦。”
他顿了顿，目光扫过翠翠等人脸上呆滞、狂喜、难以置信交织的神色，最后落回水妙筝眼中，一字一句，清晰无比：
“梦里有人告诉我，若想活，就得先学会……怎么当个妖魔。”
水妙筝瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。她下意识想后退，可朱苌的手还按在她肩上，掌心滚烫，纹丝不动。那句“当个妖魔”像一根淬了冰的针，精准刺入她最深的恐惧——不是怕他堕魔，而是怕他早已在无人知晓的黑暗里，独自完成了这场蚀骨的蜕变。
翠翠却没听懂其中凶险，只觉一股热血直冲头顶，拔刀怒吼：“管他是什么！姜堂主活着！兄弟们——杀！！！”
幸存的斩魔使们如梦初醒，爆发出劫后余生的嘶吼，星力仿佛被注入强心剂，再次沸腾！他们不再畏死，反而悍不畏死地迎向妖潮，刀光剑影瞬间重新织成一张密不透风的网。
朱苌却没再看战场。
他松开按在水妙筝肩上的手，转身，目光如鹰隼般射向林海深处那片愈发浓重的雾瘴。那里，八阶妖物的气息如同沉船锚定的深渊，无声弥漫，带着一种令人窒息的、古老而阴冷的威压。雾气翻涌，隐约可见一双竖瞳缓缓睁开，金黄底色，竖瞳幽黑，瞳仁深处，竟浮动着细密如沙粒的、微小的佛门梵文！
“佛火灯……”朱苌喃喃，指尖无意识抚过血狂刀冰冷的刀脊。刀身嗡鸣回应，赤芒微敛，却更显内敛凶戾。
他忽然侧首，对水妙筝道：“看好他们。别让一个死在我刀下的妖，爬起来咬人。”
话音未落，他足尖点地，身形已化作一道撕裂雾障的赤色流光，直射那双竖瞳所在之处！速度之快，竟在身后拖曳出数道凝而不散的残影，每一道残影手中，都握着一柄血狂刀虚影，刀势各异，或劈、或刺、或绞、或斩，笼罩前方十里方圆！
水妙筝望着那绝尘而去的背影，喉头哽咽，终是没能唤出声。她只是死死攥紧双刀，指甲深陷掌心，鲜血顺着指缝滴落，砸在焦黑的地面上，洇开一小片暗红。她盯着那抹赤色消失的方向，眼神从茫然、震惊，一点点沉淀下来，最终化为一种近乎悲壮的决绝。
翠翠奔到她身边，喘息未定：“师妹！他……他真回来了！”
水妙筝没回答，只是抬起染血的手，用力抹去脸上不知何时淌下的泪痕，声音沙哑却异常平静：“嗯。他回来了。所以……我们更要活着。”
她抬起双刀，刀尖斜指苍穹，对着那些因朱苌出现而士气暴涨的同袍，发出一声清越如鹤唳的长啸：“斩魔司——随我向前！一个不留！”
“杀——！！！”
呐喊声冲霄而起，竟压过了妖物的嘶吼与风声。
与此同时，鄢城南郊，一片被妖气侵蚀得寸草不生的荒原上，袁千帆足尖轻点，青色劲装在夜风中拂动，如一片伶仃的叶子。她停在一座坍塌半截的废弃烽火台顶端，俯瞰下方。
视野尽头，大地在微微起伏。
不是地震，是呼吸。
起伏的节律缓慢、沉重、带着一种令人心悸的韵律感。每一次起伏，地面便裂开数道幽深缝隙，缝隙中，有粘稠如墨汁的黑气