文美真人扯出一个笑容来，努力让场面没那么难看，只不过他如今的感情本来就不多，加上这个笑容本来就不是很真诚，故而显得有些虚假。
“有劳...
紫气如潮，自东天滚滚而来，翻涌不息，八万里云海为之染成淡金。那紫气并非寻常祥瑞，而是大道凝形、天机显化之兆——唯有证得混元道果、跳出三界外、不在五行中的至高天仙，方能引动此等气象。可如今，两位道人踏紫气而行，步履闲适，衣袂未扬，却似与天地同呼吸、共吐纳，连风都不曾为他们绕路。
许仙仰首凝望，眸光微沉。
他早知天仙非同凡响，却未料到其威压竟能如此内敛——不似佛门金身怒目、宝相森严，亦不似妖魔血煞冲霄、凶焰蔽日，而是无声无息，便将整片蜀中苍穹纳入掌心节奏之中。连他脚下的凌云山都微微震颤，山间千年古松簌簌抖落陈年松针，仿佛在叩首。
“文美真人、文始真人。”许仙抱拳，声音不高，却字字如钟，稳稳托住漫天紫气，“既言‘救我性命’，敢问祸从何来？又以何法解之？”
文美真人抚须一笑，目光扫过白素贞、小青、杨戬三人，最终落在许仙脸上：“许城隍倒是干脆。既如此，贫道也不绕弯——你非人，非妖，非仙，非佛，亦非鬼神。你是‘蜕’。”
“蜕？”小青秀眉一蹙，指尖悄然缠上腰间青鳞软剑。
“不错。”文始真人开口，声如古泉击石，清越中带着不容置疑的笃定，“金蝉子十世轮回，非为求证佛果，实为‘蜕壳’。每一轮回，剥一层旧命，褪一重天道枷锁。前九世皆为虚设，唯第十世，才是真蜕。而你，许汉文，便是那最后一蜕所凝之形。”
许仙垂眸，指尖轻轻捻起一片被紫气震落的松针，松脂微香沁入鼻息。他忽而一笑：“所以佛门追我，不是因我肉能长生，而是怕我……蜕不成？”
“正是。”文美真人颔首，“若你蜕成，则金蝉子旧壳崩解，天道补缺之隙将现一线。那一隙，或为万古长夜透进第一缕光，或为混沌再启、重开纪元之劫引。故而佛门不惜毁诺破戒，遣罗汉、调金刚、借弥勒法器、甚至暗合镇元子袖手旁观——只为将你钉死在第九世‘壳’中，永不得蜕。”
白素贞指尖微颤，素手悄然覆上许仙后背。她未言语，可掌心温热透过薄衫直抵脊骨——那是她千载修行凝成的玄阴真炁，此刻竟隐隐泛出金纹，如佛前供奉的舍利微光。
许仙侧首，与她目光相接，只一瞬，便垂眸掩去眼底翻涌的惊涛。
他早知自己来历有异。
当年初见观音时，对方眼中那一闪而逝的悲悯，便如寒针刺骨；后来长安地宫，镇元子袖中人参果枝无风自动，枝头三枚青果齐齐爆裂，果肉渗出赤金血珠，滴落青砖，竟烧出三道细如游丝的“卍”字印痕——那时他只道是巧合。可今日听文美真人点破，方知那不是巧合，是天道在预警，是旧壳在哀鸣。
“所以……”许仙缓缓抬眼，“你们二位，是来助我蜕？”
“非也。”文始真人摇头，袖袍轻拂，一道青玉简凭空浮现，简面浮现金鳞纹路，细看竟是九条盘绕的微型蛟龙，“我们是来替你‘择蜕之地’。”
话音未落，青玉简轰然炸开！
九道金光冲天而起，在半空骤然凝滞，化作九座虚影山岳——峨眉、青城、鹤鸣、缙云、云台、罗浮、武当、龙虎、终南。九山悬空，山势各异，却皆有一线幽暗天隙横贯峰顶，如刀劈斧凿，深不见底。
“九山为砧，天隙为刃。”文美真人声音陡然低沉，“蜕壳非生非死，需借地脉龙气为引，聚三界气运为薪，燃真灵为火，方能焚尽旧命。可若选错一山，龙气反噬，你立成齑粉；若气运不济，真火难燃，你将永陷蜕半之境，形如活尸，神如枯灯；若天隙闭合稍早……”他顿了顿，目光如电扫过许仙，“则旧壳未脱，新命已碎，魂飞魄散，再无轮回。”
小青倒吸一口冷气，下意识攥紧白素贞手腕：“姐姐！”
白素贞却未看她，只凝视着许仙侧脸，看他唇角弧度未变，甚至更添三分笑意。
“原来如此。”许仙轻声道，“难怪佛门要抢在我择山之前动手。他们不怕我蜕，只怕我择对了山。”
“正是。”文始真人点头，“九山之中，唯有一山，其龙脉贯通地心火髓，其天隙衔吞北斗紫气，其山势暗合‘巽’位——风火相激，阴阳初判，最利蜕形。可那一山……”他忽然住口，目光缓缓移向杨戬，“真君可知是哪一座？”
杨戬折扇“啪”地合拢，眉峰微挑：“凌州。”
两个道人同时颔首。
许仙朗笑出声，笑声清越，震得紫气翻涌如沸：“凌州？好啊！金鳞大王邀群妖十五分食于我，你们又送我一座蜕山——倒像是提前备好了祭坛，就等我躺上去，一刀割开旧命。”
“官人！”白素贞终于开口，声音极轻，却如冰弦绷至极限，“不可玩笑。蜕山非戏台，天隙非柴垛。若你……若你失足坠入天隙，连我亦无法伸手拉你。”
许仙转过身，抬手拂去她鬓边一缕被紫气撩起的青丝，指尖温热：“素贞，你还记得咱们成亲那日么？”
白素贞怔住。
“你说，嫁给我，是你千年来最不后悔的决定。”许仙微笑，“可我从未告诉你——娶你，是我这一世，唯一确认自己‘活着’的凭证。”
他目光扫过小青倔强的眼，杨戬含笑的眉，最后落回两位真人身上：“所以，我不怕坠入天隙。我只怕……蜕了之后，再找不到你们。”
文美真人久久不语，良久，才轻叹一声：“难怪镇元子说，你比金蝉子更像‘人’。”
就在此时，凌州方向忽起异变！
一道赤红火光撕裂云层，如陨星坠地，轰然撞入凌州城西荒原。大地震颤，烟尘冲天，烟尘之中，隐约可见一尊三丈巨婴踏火而立，面如赤玉，目似熔金，颈挂十八颗骷髅头，手持一杆火尖枪，枪尖吞吐赤焰，灼得十里草木焦枯。
“红孩儿！”小青失声，“他竟真来了？！”
“不止是他。”杨戬折扇一展，扇面赫然映出千里之外景象：西牛贺洲渡口，一艘青铜巨舟劈浪而行，船首雕牛首，双角缠雷；南赡部洲东海，百艘鲨皮快艇破浪疾驰，舱中妖气森森；更远处，北俱芦洲雪原之上，一道白影踏雪无痕，手中银狐尾拂过之处，积雪尽化春水……
“金鳞大王已发妖符，号令群妖，今夜子时，凌州荒原，共烹城隍！”文美真人神色肃然，“他们想趁你未择山、未聚气、未燃火之际，以血煞污你真灵，断你蜕机。”
许仙却笑了。
他解下腰间酒葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口——酒液入喉，并未辛辣，反而泛起淡淡松脂清香，竟与方才那片松针气息一模一样。
“既然都来了……”他抹去嘴角酒渍，眸光如电扫过苍穹，“那就别怪我不讲待客之道了。”
话音未落，他忽然抬手，五指张开，朝凌州方向虚空一按！