他撑着虚弱的身子坐起，看着阶下垂首而立的沮授、闵纯等人，喉间干涩发紧：“张郃……当真全军覆没？麴义……真的反了？”...
“同意了？”荀谌瞳孔骤然一缩，手中竹简“啪”地一声坠地，碎成两截。
大帐内霎时死寂，连炭火噼啪声都仿佛被掐断。颜良、文丑、牵招、何茂等人齐刷刷转头，目光如钉，死死钉在那三名侍从脸上。郭图喉结滚动，下意识攥紧腰间玉珏，指节泛白。
“说清楚——他如何应的？何时应的？可有附加条款？！”荀谌一步踏前，声音压得极低，却像钝刀刮过青石，每一个字都带着血锈味。
侍从额头沁出豆大汗珠，扑通跪倒，双手高举一封素帛卷轴：“启禀军师……林牧未设中军帐，亦未遣正使，只命一黑甲骑将策马至乐陵城外三里坡，当众拆开此信，朗声诵读三遍，而后掷于火中焚尽。末将等伏于坡后百步，字字句句，皆录于此帛。”
郭图疾步上前，一把夺过素帛，指尖微颤展开——
墨迹未干，字如刀刻，锋棱毕露：
【袁本初欲借青州一隅，试我弩锋之利，吾不阻。
然既以八千【地煞破罡弩】为饵，便须备足饵食。
三日之内，阳信、重合、东光三城所存之玄阶以上弩车、投石机、云梯、撞车、火油罐、铁蒺藜、拒马桩，尽数装车，沿官道南运，直抵乐陵北门。
另，三城守军主将，须亲赴乐陵城头，立誓三事：
一、自即日起，渤海郡境内，凡有领主玩家劫掠乡里、裹挟百姓者，不得追捕、不得问罪、不得驱逐；
二、凡持我‘周天搬运决’授业凭证之民户，无论何籍，皆准其自由出入渤海诸城，不受盘查；
三、自今夜子时起，重合、阳信二城护城大阵，须于卯时初、巳时正、申时末三刻，各停阵半柱香——非为攻城，只为验尔等诚意。
若违其一，乐陵城上八千弩矢，明日卯时，尽数倾泻于阳信东门。
若全遵其约……三日后，吾军退三十里，让出乐陵城北三十里平原，任尔袁军屯田筑垒。
——林牧手书，癸亥年七月廿三子时】
帐内落针可闻。
牵招忽然嗤笑一声，笑声干涩如裂帛：“好个林牧……这不是要粮草器械，这是要我军的脊梁骨啊！”
文丑猛地掀翻矮案，陶盏摔得粉碎：“停阵？！还三刻？！他当护城大阵是灶膛里的柴火，想添就添，想撤就撤？！”
颜良却没动怒，反而缓缓摘下头盔，用袖口一遍遍擦拭额角汗渍。他声音沉得发哑：“他不怕我们假意应诺，待器械运至，再突然发难？”
郭图没答，只盯着帛上最后一行小字——那行字极细，墨色略淡，像是用极细毫尖蘸了极淡墨汁补写：
【另，蒋奇将军已至乐陵西校场，着褐衣，执扫帚，扫净三百步青砖。扫毕，将登城楼，为尔等诵《孝经》一章。若中途停顿，或错一字……乐陵西门，即刻落闸。】
“蒋奇……”荀谌喃喃，喉间似堵着一团滚烫砂砾。
他忽然想起昨夜斥候密报——东光城破后第三日，确有一队轻骑押送数十辆牛车，车辙深陷，一路向南，经重合而不入，直奔乐陵。车上覆着厚麻布，风掀一角，露出半截乌沉沉的弩臂轮廓……当时他只当是林牧转运战利品，未曾细究。
原来不是转运。
是示威。
是把袁绍亲手锻铸的兵刃，一寸寸擦亮，再插回袁绍自己的咽喉。
“他早就算准了。”荀谌闭目，声音沙哑如砂纸磨铁，“算准我们不敢赌——赌他真敢杀蒋奇；赌我们敢赌他不敢真毁乐陵；赌我们更不敢赌……三城守将，敢在众目睽睽之下，当真停阵。”
“为何不敢？”文丑嘶声，“大不了鱼死网破！”
“鱼死，网未必破。”荀谌睁开眼，眸底寒光凛冽，“你忘了广阳郡？忘了涿郡？主公那道屠令尚未收回，此刻若再于乐陵城下斩将、毁约、血洗三城，天下士人将如何看袁氏？韩馥旧部、幽州豪强、青州士族……乃至扬州、徐州那些摇摆观望的领主，谁还敢与我军为伍？！林牧要的，从来不是城池，是人心溃散的裂痕！”
帐帘忽被风掀开一线，烛火狂摇，映得众人面色青白交错。
“报——！”又一名斥候跌撞而入，甲胄上泥点斑驳，左肩还插着半截断箭，“重合城……重合城急报！守将张郃……张郃将军率三百亲兵，已开北门，押解三十七辆辎重车，正沿官道南下！车中……车中全是玄阶【霹雳震岳弩】与配套弩矢！”
“张郃？！”颜良失声。
“是他。”荀谌缓缓坐回主位，手指无意识叩击案沿，节奏越来越快，“张郃昨夜传信，言重合城中军粮告罄，需向阳信调拨。我允了……没想到，他调的不是粮，是刀。”
郭图忽然冷笑：“张郃倒聪明。若他不开门，林牧明日真会射穿阳信东门——可一旦开了，林牧便再不能以‘违约’为由毁约。张郃这一手，既保全了重合，又把祸水引向阳信……呵，好一个左右逢源。”
“那阳信呢？”牵招急问。
斥候喘息未定：“阳信城……城头刚升起白旗。守将高览，亲率两千步卒，推着十二架【玄蛟吞云车】出了西门。车辙……比张郃的更深。”
帐内一片死寂。
白旗，是降幡，更是活命符。高览此举，等于当众抽了袁绍耳光——可这耳光，偏偏抽得合情合理：林牧许诺退军三十里，让出平原，这平原，正是阳信屯田的命脉之地。高览若不争，阳信三万军民，明年春荒必饿殍遍野。
“主公那边……”文丑声音干涩。
“主公尚在南皮。”郭图面无表情，“但昨夜，已有六名冀州世家家主，联名密信至军师府，言‘林牧虽枭獍，然其律下严明，不戮平民，不焚屋舍，反赈济流民；袁公近来号令反复，诛戮无度，恐失天下心’……信末，附了一张名录——皆是乐陵、阳信、重合三城周边，被林牧军‘裹挟’却未遭屠戮的庄子名册。”
荀谌终于停下了叩击。
他静静望着帐顶悬着的青铜螭吻衔环，那环在摇曳烛光下泛着冷铁色。
“传令。”他开口，声音平静得可怕，“所有渤海郡守军，自即日起，暂归各城主节制。凡有擅动兵马、私调器械、妄启战端者——斩，立决。”
“军师？！”众人惊呼。
“林牧要的是三城停阵，我便给他三城停阵。”荀谌抬眼，眸光如淬毒匕首，“但他漏算了一事——护城大阵可停，人心不可停。三城守将肯开城献械，是因他们信林牧守诺；可城中百姓、士卒、吏员……他们信的是什么？是袁氏四世三公的牌坊，是主公‘讨逆安民’的檄文，是颜良文丑横扫千军的威名！”
他猛地一拍案几，震得残酒泼洒：“那就让这牌坊，再亮一回！”
“郭图，