热气蒸腾，水雾弥漫。
“这是怎一回事？”林墨音一边替苏陌脱下袍服，一边狐疑看着苏陌，“那顾云舒，怎成了咱家粗使丫鬟？”
这...
大理寺公堂之上，鸦雀无声。
连梁上悬着的铜铃，也似被这凝滞的气压压得不敢轻颤。方才还威风凛凛、拍案如雷的右都御史卞伦，此刻像一截被抽去筋骨的枯木，软塌塌地垂着头，双臂垂在身侧，脖颈僵直，唯有喉结上下滚动，仿佛吞咽着自己崩裂的尊严。他后颈处那一点苍白指印，如墨染霜雪，在青灰官袍领口若隐若现——那是安五指尖所留，不带一丝灵力波动，却比金丹修士的禁制更叫人魂飞魄散。气海封，紫府锁，三脉断其二，连最基础的传音符纸都化为齑粉簌簌落于阶前，连同他三十年清流名士的体面，一并碾进青砖缝隙里。
苏陌没动。
孤峰也没动。
两人仍端坐于堂上主审之位，案前茶盏中碧螺春已凉透，浮叶沉底，氤氲水汽散尽，唯余一盏冷绿，映着二人眉宇间未褪的惊愕与将信将疑。不是不信齐谨能翻盘，而是不信他翻得如此干脆、如此锋利、如此……不留余地。
“咳。”苏陌终于开口，声音低哑，像砂纸磨过旧木，“孤尚书，方才……可是真见了那金牌？”
孤峰眼皮一跳，手指无意识抠住紫檀扶手边缘，木纹已被摩出两道浅痕：“见了。玄铁为胎，夔龙缠柄，凤喙衔珠，背面阴刻‘如朕亲临’四字，朱砂未干——是内廷司新铸的‘巡税金令’，上月才由尚宝监呈入宫中，只授京税司主官一人，连户部尚书都未得见。”
他顿了顿，喉结微动：“可这令牌……不该在此时此地出现。”
苏陌缓缓点头，目光扫过空荡荡的主审席——章羽齐被提走时，连腰间那枚象征御史台权柄的獬豸玉佩都被安五顺手摘下，塞进了袖袋。如今那位置只剩一张空椅，椅面上还残留半片被踩碎的银杏叶，是方才卞伦拂袖时震落的。
“不是不该。”苏陌忽然一笑，笑意却未达眼底，“是早该。”
孤峰猛地抬眼。
苏陌已起身，袍角拂过案沿，发出细微窸窣声。他缓步踱至堂前，俯身拾起那片碎叶，指尖捻开叶脉，露出底下被压得几近透明的一线朱砂印——极淡，却确凿无疑，是京税司密档封泥特有的“赤麟胶”。
“他早知卞伦会来。”苏陌将碎叶轻轻按回青砖缝中，声音轻得如同耳语，“所以提前让南宫射月把大通寺账本抄录三份，一份送刑部存档，一份交大理寺备查，最后一份……”他指尖点了点自己心口，“藏在贴身荷包里，等着卞伦自己撞上来。”
孤峰倒吸一口冷气，背脊倏然绷紧：“你是说……从卞伦踏进这公堂第一步起，他就在等？”
“不止。”苏陌转身，目光如刀锋掠过堂下噤若寒蝉的衙役，“他等的，是卞伦亲口问出那句——‘你是否私运脏银回孤峰山？’”
孤峰瞳孔骤缩。
那一问，正是整场审讯的生死闸门。
卞伦若不问，齐谨便无由头亮出契约；卞伦若不怒极而斥“以权谋私”，齐谨便无法顺势引出水泥厂估值；卞伦若不色厉内荏地质问“区区工坊何值百万两”，齐谨便不能借机抛出“招商引资”四字，将一场贪腐指控，硬生生扭转为国策落地的政绩公示！
——他把所有退路，都算进了卞伦的暴怒里。
孤峰忽然觉得指尖发凉。他想起昨日黄昏，齐谨递来那份《孤峰山基建疏》时的神情：不卑不亢，甚至带着点近乎天真的热忱，指着图纸上蜿蜒如龙的水泥大道说：“尚书大人请看，此路若成，三年内孤峰山商税可增三倍，流民安置可超十万，而修路所耗，不过大通寺查抄银两的六成。”
当时他还笑言：“齐郎中莫非把水泥当仙丹炼了？”
齐谨只是笑，眼角细纹舒展，像春风拂过新犁的田垄：“大人且等三月。到时水泥铺就，路在脚下，银在库中，话在百姓口中——谁还管它是不是仙丹？”
原来那图纸上每一道墨线，都是今日公堂上劈开混沌的剑痕。
“报——！”一声尖利通报撕裂寂静。杨三安满头大汗冲进堂门，单膝跪地，双手高举一叠纸册，“启禀二位大人！京税司差役押解卞伦山侯府管家卞福，已至大理寺外！另……另有一事！”他声音陡然发颤，“方才京兆尹遣快马急报，西市‘万匠坊’门前，忽有百余名泥瓦匠、石匠、烧窑工聚众，捧着刚浇筑成型的水泥试块，跪在青石板上喊……喊‘愿为齐郎中效死！’”
孤峰霍然起身，袍袖带翻案上镇纸，玉石坠地“啪”一声脆响。
苏陌却缓缓坐回椅中，端起那盏冷茶，吹开浮叶，啜饮一口。茶已涩苦，他却品得极慢，喉结随吞咽上下滑动，仿佛在咽下某种沉重而滚烫的东西。
“万匠坊？”他忽然问。
“正是！”杨三安额头汗珠滚落，“那坊子……原是卞伦山侯名下产业，半月前被京税司以‘偷逃商税三万七千两’为由查封，今晨刚挂牌出售。工匠们说……说齐郎中答应，凡入水泥厂者，月俸三十两，另供食宿、授技、分宅基——比他们在卞府做工时，多出整整七倍！”
堂内死寂。
三十两？！
朝廷三品大员年俸不过四百二十两！
一个泥腿子，月入三十两？！
孤峰张了张嘴，竟发不出声。他忽然记起昨夜宫中密报：女帝批阅齐谨《基建疏》时，朱笔圈住“水泥”二字，旁注小楷：“此物若真如奏所言，孤峰山非山，乃国之新脊也。”
脊梁。
不是粮仓，不是金库，不是武库。
是脊梁。
人立于天地，凭脊而挺；国存于世间，赖脊而强。
水泥筑城，水泥铺路，水泥架桥，水泥固堤……它不产粮，不生铁，不铸兵，却让粮运得更快、铁炼得更纯、兵行得更疾、堤守得更久。它不直接杀人，却让杀人的刀更利；它不直接活人，却让活人的手更稳。
这才是齐谨敢在公堂上，把一百七十万两银子说得比白玉京酒楼更轻描淡写的底气——他卖的从来不是银子，是时间，是效率，是国祚的延展性。
“传……传卞福。”孤峰声音沙哑，却带着一种奇异的笃定，“就在此堂，当着诸位同僚之面，录其口供。”
杨三安领命而去。
片刻后，两名衙役押着个五十许老者进来。那人穿着半旧不新的绸衫，头发梳得一丝不乱，腰杆笔直，脸上无惧无悲，只有一种近乎麻木的平静。他目光扫过空荡荡的主审席，又掠过苏陌与孤峰，最后落在地上那片被苏陌按回砖缝的银杏叶上，嘴角几不可察地抽动了一下。
“卞福。”孤峰沉声道，“你主家卞伦山侯，向大通寺长生库放贷四万四千七百两，可属实？”
卞福垂眸：“属实。”
“所得利银一万七千两，支取八千七百两，余十万两续