之滨‘赭原’地脉之下。如今……封印将溃。”

    风，忽然停了。

    连墙头黑影的呼吸都屏住了。

    江畋沉默良久，忽而轻笑一声，笑意却未达眼底：“所以，萨督护与盖守捉，并非主谋，只是……替人执鞭的奴仆？”

    顿守拙深深看了他一眼，眼中那抹暗红流光竟似微微荡漾：“江郎君明白得倒快。萨督护野心再大，也不过是想掌控商路、扩充私兵。可若他真知道赤螭将醒，怕是第一个跪在赭原祭坛前，亲手割开自己喉咙，把血洒进地缝里——只为求那怪物……晚醒三日。”

    他枯瘦的手指微微颤抖，指向莫诃：“此人所知，不过皮毛。真正知情者，早已不在人间。西瓦城主顿氏，世代镇守赭原边关，族中秘典记载：每逢赤螭躁动，必有‘赤面’现世，以血饲之，以铃引之，以怨养之……而今，赤面已至。”

    江畋目光如电，猛然刺向顿守拙：“你在城主府中，可曾见过赤面？”

    顿守拙缓缓摇头，声音却愈发低沉：“老朽未见，却……闻过。”

    他抬起枣木杖，杖首蟾蜍双目，竟在月光下泛起幽幽赤芒：“今晨卯时，老朽于城主寝殿香炉余烬中，嗅到一股异香——非檀非麝，似腐肉烘烤之气，又似新血蒸腾之味。香灰里，嵌着半片朱砂绘就的……人脸。”

    话音未落，江畋身后一名亲随突然低呼一声，踉跄后退半步，脸色惨白如纸：“郎君！那……那陶铃！”

    众人循声望去——方才被遗落在城主榻旁的残破陶铃，此刻竟在无人触碰之下，微微震颤起来！铃身裂纹中，丝丝缕缕暗红色雾气正缓缓渗出，如活物般蜿蜒游走，在月光下凝成一张模糊、狰狞、不断开合的赤色人脸！

    “赤面！”顿守拙厉喝一声，枣木杖重重顿地，杖首蟾蜍双目赤芒暴涨，竟射出两道细若游丝的暗红光线，直刺陶铃！

    “叮——！”

    一声尖锐刺耳的嗡鸣炸响，陶铃表面瞬间浮现出蛛网般的赤色裂痕，紧接着“砰”地一声爆开，化作漫天赤色齑粉，簌簌飘落。

    可就在齑粉弥散的刹那，整座城主府邸的阴影，毫无征兆地……蠕动了一下。

    不是风吹，不是错觉。

    廊柱的暗影拉长、扭曲，如同活物般向上攀援；石阶缝隙里，渗出粘稠暗红液体，散发出与香炉余烬同源的腐肉蒸血之气；就连墙头黑影投下的影子，也在无声无息中，缓缓扭转脖颈，朝着江畋的方向……咧开了嘴。

    顿守拙面色骤变，枯槁面容第一次浮现惊惶：“来不及了！赤面已借铃为媒，引动全城阴影！它在……选宿主！”

    江畋霍然抬头，目光如剑，穿透层层叠叠的屋宇飞檐，直刺向西瓦城最高处——那座孤悬于断崖之上的古老烽燧。

    烽燧顶端，本该空无一物的瞭望台上，此刻赫然立着一道高瘦人影。他身着寻常巡兵号衣，可头颅却诡异地……向后完全翻转了一百八十度，脖颈断裂处皮肉翻卷，露出森白脊骨，而那张本该朝向后方的脸，此刻正正对着江畋，嘴角咧至耳根，露出满口细密、尖锐、泛着暗红光泽的利齿。

    最令人魂飞魄散的是——那人脸上，赫然绘着一枚鲜红欲滴、栩栩如生的朱砂痣。

    赤面。

    江畋缓缓抽出腰间佩刀，刀鞘未卸，只将刀尖缓缓抬起，遥遥指向烽燧之上那抹扭曲的赤色。

    “明大。”

    “在。”

    “带人，去把那座烽燧……连根拔了。”

    “喏。”

    明阙罗应声，身形如离弦之箭暴射而出，肩头、大腿上犹自插着的箭矢随着奔袭簌簌震颤，却无一脱落。他身后，六名亲随紧随其后，足尖点地，身形如鬼魅般掠过尸横遍地的庭院，直扑城西断崖。

    顿守拙望着他们远去的背影，枯瘦手指掐算片刻，声音嘶哑如裂帛：“来不及了……赤面已启‘蚀影’之术。此术一成，全城活物之影，皆为其傀儡。江郎君，若要破局，唯有一法——”

    他猛地抬头，浑浊老眼直视江畋，一字一句，重逾千钧：

    “以真火焚其赤面，以真血祭其赤铃，以真名……唤其真形！”

    江畋持刀的手纹丝不动，刀尖稳稳指着烽燧方向，目光却缓缓垂落，落在自己左手腕内侧——那里，一道极淡的、几乎难以察觉的朱砂印记，正悄然浮现，形如泪滴，与所有失踪孩童耳后之痣，分毫不差。

    他轻轻抚过那道印记，指尖微凉。

    “真名？”他声音平静，却带着一种斩断因果的决绝，“我之真名，江畋。可若真要唤它……”

    他顿了顿，抬眸望向烽燧之上那张狞笑的赤面，唇角缓缓勾起一抹冰冷至极的弧度：

    “不如唤它——‘滚出来’。”

    话音未落，西瓦城上空，那片低垂的铅灰色云层，骤然被一道撕裂天地的炽白雷霆贯穿！

    雷光映照之下，整座城池的阴影，疯狂蠕动、汇聚、升腾，最终在烽燧顶端，凝成一条横亘天际、鳞甲如赤铁、双目燃烧着焚世烈焰的……巨大螭影！

    赤螭初醒。</p>