江畋指尖在藤箱边缘轻轻一叩，三声短促而沉钝的声响，在死寂街巷中荡开微澜。墙头黑影应声垂首，弩机悄然卸力；街角阴影里，数道人影无声滑出，手中火把尚未点燃，却已将幽蓝磷粉撒向地面——那是以西域特产青蚨骨灰混炼的显影药剂，遇血则泛冷光，遇腐则生霜纹。
莫诃喉咙里“咯咯”作响，断腿处渗出的血浆正被磷粉蚀出蛛网状青痕，他瞳孔骤然收缩，仿佛见到了比酷刑更骇人的东西。果然，江畋目光未落于他，只缓缓扫过那截蠕动肉条：“红神之‘血’，不惧刀斧，不畏水火，唯惧蚀骨青蚨与断脉银针——你既知此物，便该明白，你背后那位萨督护，怕是连这剥皮雕像的真名都未曾参透。”
话音未落，明阙罗脚下一碾，莫诃小腿断骨碎碴刺破皮肉，鲜血激溅而出，却在半空凝滞如珠，继而被无形之力牵引着悬停于江畋掌心上方三寸之处。那血珠颤巍巍旋转，表面竟浮起细密血丝，丝丝缕缕向内蜷缩，似有活物在其中吐纳呼吸。
“原来如此。”江畋低语，声音轻得几不可闻，却让近旁亲随脊背一凛——他左眼灰白视野中，血珠内部赫然映出无数细小符文，层层叠叠，皆为古篆变体，形似蜷曲人形，又似燃烧火焰，更似……一尊倒悬神像的侧影。这并非大夏文字，亦非火寻道通行的粟特变体，而是早已湮灭于商周故墟、仅存于《山海异志》残卷夹页批注中的“赤篆”。
他忽而抬眸，望向西瓦城主府方向。那里火光虽已熄灭，但焦木余烟仍在夜风中盘旋，如一条不肯散去的灰龙。而就在那烟气最浓处，一道极淡的赤色光晕正缓缓渗出，如同伤口结痂前最后一层薄血膜。
“传令。”江畋声音陡然转厉，“飞鳞骑副尉薛九嶷率三十骑，即刻绕行北市马坊，收缴所有登记在册之河中藩长巡行骑兵坐骑；命淮扬弩士陈七带十二人，潜入东门盐仓地窖，凿开第三重隔墙，取走铜匣三只、陶瓮五具；另遣森人斥候四人，携‘蚀魂苔’孢子，沿真珠河支流朔洄而上，务必在天亮前抵达白鹭滩——若见红衣僧侣或持朱砂葫芦者，格杀勿论，不留活口。”
命令如刃劈开夜幕，众人应诺之声压得极低，却字字如铁钉楔入石缝。江畋却未再言语，只伸手自怀中取出一枚拇指大小的青铜铃铛，铃身布满细密凹槽，内无铃舌，唯有一粒浑圆黑珠嵌于中央。他指尖微屈，轻轻一弹。
“叮。”
一声脆响，清越悠长，竟似穿透了整座西瓦城的地脉。远处城墙根下，一只蛰伏已久的沙狐猛然昂首，耳尖抖动，随即转身疾奔；与此同时，真珠河码头废弃渡口处，三艘覆着厚厚青苔的旧船舱底，传来窸窣刮擦之声，仿佛有无数枯枝正在啃噬木板。
江畋将铃铛收入袖中，俯身凑近莫诃耳边，气息冰冷：“你方才说，盖守捉收容草原难民，又庇护里海岸流亡者？可曾注意过，那些流亡者腰间所佩短刀，刀鞘末端是否刻有双头鹰衔月纹？”
莫诃浑身一颤，瞳孔剧烈收缩，嘴唇翕动，却发不出声。明阙罗会意，松开其后颈，只将手指抵在他喉结下方寸许位置，稍一用力，便迫得他喉管微张，气流嘶嘶作响。
“……有……”莫诃喘息如破风箱，“鹰……衔月……还有……灰狼爪印……他们夜里……从不点灯……只用……红蜡烛……插在尸骨眼窝里……”
江畋眸光骤寒。双头鹰衔月——这是前濛池国宗室徽记，早已随西河郡王府覆灭而禁绝百年；灰狼爪印，则是北境可萨汗国游牧王族图腾。两族世仇百年，兵戈不休，绝无可能共铸兵刃。而红蜡烛插尸骨眼窝……此乃古拜火教支脉“烬瞳派”秘仪，专用于召唤某种沉睡于地火深处的“血烛灵”，传说中，唯有献祭百名活人双目，方可引其临世。
他直起身，望向城西方向。那里本该是西瓦城粮秣重地，此刻却静得反常——连野犬吠叫都听不见。
“原来不是嫁祸。”江畋声音低沉下去，像锈蚀的刀锋刮过石面，“是借刀杀人之后，再焚尸灭迹……他们真正想毁掉的，从来不是城主府，也不是我这个‘河氏商队’，而是西瓦城地下三丈之下，那条被封印了三百年的‘赤脉地火’。”
亲随之中，一名肤色黝黑、眉心烙着新月疤痕的森人忽然单膝跪地，双手按地，耳贴青砖，闭目良久，额角沁出细密汗珠。片刻后他抬头，声音沙哑：“主人，地底……有心跳。”
“不是心跳。”江畋纠正，目光如刃，“是地火脉动。赤脉未断，只是被镇压在城基玄武岩阵之下。而今玄武岩阵已有七处裂隙，最深一道，距地表仅一丈六尺——就在城主府废墟正下方。”
他顿了顿，望向莫诃：“你可知，为何萨督护非要在此时动手？因天象之变后，大夏境内所有地火节点皆有异动，唯独西瓦城赤脉，始终沉寂如死水。他疑心此处封印将破，恐被大断事官一脉抢先掌控，索性亲手撕开缺口，再以‘妖祟作乱’为由，调集兵马‘清剿’，实则趁机掘开地脉，引火入渠，贯通整条盐马商道下的暗河系统。”
莫诃面如死灰，嘴唇哆嗦着，终于吐出最后一句：“……盖守捉……已在城南‘伏羲井’布设七盏血灯……明日卯时……灯燃尽……地脉自崩……”
江畋不再看他，转身踏上马车驭台，袍角拂过染血石阶，未沾半点腥气。他抬手一招，墙头黑影跃下，呈上一卷油浸羊皮地图——正是西瓦城建城之初的匠作总图，边角处还残留着模糊朱批：“赤脉贯城，镇以玄武，锁以九曜，万载不泄。”
“伏羲井……”江畋指尖划过地图西南角一处墨点，“原名‘归墟眼’，是赤脉唯一涌出口。三百年前，初代城主以九十九名童男童女心血浇筑井壁，再以北斗七星方位埋下七枚‘镇魄铜龟’，方得压制至今。”
他忽然笑了一下，极淡，却令人遍体生寒：“既然萨督护要掘井放火，那我们就帮他一把——把火，烧得更旺些。”
话音落下，他解下腰间短刀，刀身狭长，通体乌黑，刃口却泛着幽蓝冷光。此刀名“断渊”，取自《禹贡》“断渊斩蛟”之典，实则为当年在升真元化洞天所得异铁所铸，专克血肉畸变之物。江畋反手一挥，刀锋掠过莫诃咽喉，却未割断气管，只削下他颈后一块铜钱大小的皮肉，露出底下森然白骨。
莫诃惨嚎未出，已被明阙罗捏住下颌，强行灌入一剂浓稠黑膏。那膏体触肤即融，眨眼间渗入骨缝，莫诃身体猛地弓起，双眼翻白，口中喷出大股黑血，血中竟裹着数十条细如发丝的赤色虫豸，落地即蜷成血珠，又被磷粉蚀为青烟。
“蚀骨蛊已种。”江畋收刀入鞘，“你如今性命，系于我一念之间。明日卯时前，我要你站在伏羲井畔，亲手点燃第一盏血灯——若你敢拖延半刻，或试图求援，蛊毒发作，你全身骨髓将化为血水，从七窍汩汩淌出，死状比剥皮雕像更甚。”
莫诃瘫软在地，涕泪横流，却不敢有半分违逆。他知道，眼前此人不是寻常剿匪使臣，亦非江湖豪客，而是自东土一路踏尸而来的活阎罗。那柄断渊刀上，不知饮过多少异类精魂；那双灰白眸子里，早将生死看作可随意拨弄