瑟兰杜尔除了被高斯打了一拳外，的确没有其他身体层面的异常，思量再三，经过一番讨论后，高斯等人决定在今天开启第五层迷宫的大门。
准确说，在结束和魔蛙领主的那场战役已经快...
它瘫在原地，像一滩被强行撑开的、溃烂的紫色烂泥。八道火球术精准地避开了所有致命器官，却将它的表皮、筋膜、神经束与魔力回路层层灼穿、震裂、撕扯——每一道伤痕都深浅如刀刻，边缘泛着焦黑与幽蓝交织的冷光。神圣之水所化的水龙并非单纯禁锢，而是活物般游走于它体表裂隙之间，蓝金色尖刺每一次收缩，都刺入新生组织尚未凝固的创口，逼出粘稠带金丝的脓血。那不是溃败，是精密到令人窒息的“维持”：维持它清醒，维持它痛感，维持它魔力腺体仍在搏动，维持它体内那道迷宫权柄未熄——就像匠人用银针悬吊垂死萤火虫的尾灯，只为让那一点微光，在彻底熄灭前，多亮三秒。
高斯落地，靴底碾过一片尚带余温的焦土。他没走近，只是站在十步之外，白魔杖斜指地面，杖尖垂落一滴未散的火元素残渣，在接触到泥土的刹那“嗤”地一声蒸腾成青烟。阿莉娅喘着气从侧翼奔来，法杖顶端还残留着一道未消的冰晶涟漪，她目光扫过水牢中抽搐的巨蛙，瞳孔微缩：“它……还在呼吸？”
“不仅在呼吸。”高斯声音很轻，却清晰穿透战场余音，“它的心跳比刚才快了十七次，魔力流速提升了四倍——迷宫在催它。”
话音未落，大地忽地一颤。
不是震，是“吸”。
整片区域的空气仿佛被无形巨口猛地抽空，枯叶打着旋儿向中央塌陷，连远处红龙龙兽喷吐的火焰都诡异地向内弯折了一瞬。水牢表面泛起肉眼可见的波纹，那些蓝金色尖刺竟微微震颤，仿佛正被某种更底层的力量拉扯、对抗。魔蛙领主浑浊的猩红瞳孔骤然爆亮，喉囊鼓胀如即将炸裂的皮囊，可这一次，它没发出任何声音——只有一道无声的、肉眼几不可察的暗紫色涟漪，自它瞳孔深处扩散开来，撞上水牢壁垒，激起一圈圈涟漪般的空间褶皱。
“权柄共鸣？”露娜不知何时已立于高斯身侧，术士长袍下摆无风自动，指尖萦绕着不安分的紫黑色雾气，“它在尝试唤醒这层迷宫的‘底层协议’……想把我们拖进它的规则里。”
高斯颔首，目光却越过水牢，投向更远的密林深处。那里，本该因领主被制而溃散的魔物潮，非但未退，反而愈发狂躁。一只精英魔蛙正以头抢地，硬生生撞碎颅骨，脑浆溅落处，竟迅速滋生出数十枚裹着黏液的卵囊；一头半腐烂的沼泽蜥蜴撕开自己腹腔，将内脏抛向空中，那些内脏在坠落途中便化作扭曲的、长着蛙眼的肉块，落地即弹跳着扑向红龙团防线……它们在“献祭”，以最原始、最惨烈的方式，将生命力与魔力逆向灌注给水牢中的主宰。
“不是献祭。”高斯忽然开口，声音冷得像淬火的铁，“是‘校准’。”
他抬起左手，掌心向上。冒险者手册悬浮而出，封皮上“41899”的数字正以肉眼可见的速度跳动——41903、41911、41927……每一次跳动，都伴随着远处一只魔物的自毁与水牢中魔蛙领主喉囊的一次猛烈搏动。数字跳得越快，它皮肤上那些尚未愈合的囊袋便膨胀得越急，七色光芒明灭不定，如同被强行超频的劣质晶石。“它在用仆从的死亡，强行拉升自己的‘存在阈值’，好让迷宫认定它仍是‘合格’的权柄持有者……否则，权柄会自动剥离，转移到下一个最强者身上。”
话音刚落，水牢骤然剧烈翻涌！魔蛙领主整个身躯猛地绷直，所有囊袋同时爆发出刺目强光，红、蓝、黄、绿、紫、灰、金七色魔力不再是各自流转，而是在它体表疯狂对冲、撕扯、坍缩——最终，所有光芒向它左眼瞳孔中心坍缩，凝成一枚芝麻大小、却仿佛吞噬了所有光线的漆黑圆点。
“嗡……”
低频嗡鸣响起，不是声波，而是空间本身的震颤。水牢表面的蓝金色尖刺寸寸崩解，化作飞灰；缠绕其上的水龙发出悲鸣般的嘶响，体积瞬间缩水三分之一。魔蛙领主喉咙里滚动着非人的、金属摩擦般的咯咯声，左眼黑洞缓缓转动，锁定了高斯——那目光冰冷、纯粹，再无半分被戏弄的暴怒，只有一种……被彻底解析后的、绝对的“确认”。
“它看懂你了。”露娜低语，指尖紫雾瞬间浓稠如墨，“它认出你操控的不是普通魔法，是‘世界线’的微调……它在怕。”
高斯没应声。他只是静静看着那枚黑洞，看着它内部隐约浮现出的、无数细小的、由纯粹数据流构成的“坐标”。那是迷宫权柄的具象，是它与这层空间绑定的“源代码”。而此刻，那源代码的缝隙里，正渗出丝丝缕缕、带着锈蚀感的暗红——那是权柄本身因过度透支而产生的“错误日志”。
时机到了。
他右手食指与中指并拢，凌空一划。
没有咒文，没有手势，只有一道几乎透明的、薄如蝉翼的银色弧光，自指尖迸射而出，无声无息，切向魔蛙领主左眼那枚黑洞。
“噗。”
轻响微不可闻。
黑洞边缘，一道细微的、却笔直贯穿整个瞳孔的银线，悄然浮现。
紧接着——
“咔嚓。”
仿佛琉璃碎裂的脆响，从魔蛙领主体内深处炸开。它庞大的身躯猛地一僵，所有囊袋的光芒齐齐黯淡，左眼黑洞剧烈震颤，银线两侧，无数蛛网般的暗红色裂痕疯狂蔓延！它喉咙里滚动的咯咯声戛然而止，取而代之的是一种高频的、令人牙酸的“滋滋”声，像是烧红的铁钎插入冰水。
“权柄……正在被‘剪辑’。”阿莉娅失声，法杖尖端冰晶簌簌剥落，“他在……删除它的权限？”
高斯终于向前迈了一步。靴子踩在焦土上，发出沉闷的“噗”声。他俯视着水牢中开始不受控制抽搐的巨物，声音平缓，却带着不容置疑的裁决意味：“迷宫权柄，本质是世界规则对特定个体的‘临时授信’。授信可撤回，权限可覆盖，源代码……可覆写。”
他并拢的两指再次抬起，这次指向魔蛙领主右眼。指尖银光更盛，凝而不发，如同悬于深渊之上的一柄铡刀。
“我给你两个选择。”高斯的声音清晰地传入每一只尚存意识的魔物耳中，也穿透水牢，钉入魔蛙领主混乱的思维核心，“第一，交出权柄核心，成为我的‘活体图鉴’，我会保留你九成意识，让你亲眼看着——这层迷宫，如何在我手中，从‘绞肉场’变成‘养殖场’。”
水牢中，魔蛙领主喉囊剧烈起伏，却发不出任何声音。它右眼瞳孔深处，七色光芒疯狂闪烁，如同濒临崩溃的信号灯。
高斯指尖银光微微一颤，第二道银线已在虚空中隐隐成形：“第二，我亲手‘格式化’你的权柄。届时，你将彻底回归魔物本能，成为一头只知吞食与繁殖的、没有灵魂的……巨型蝌蚪。”
“咕……呱……”
微弱的、破碎的蛙鸣，从它溃烂的喉管深处挤出。那声音里没有屈辱，没有愤怒，只有一种被逼至绝境后，野兽本能的、纯粹的求生欲。它庞大的头颅，极其缓慢地、幅度微小地……点了点。