徐千帆笑道：“致渊你跟朝廷走得一直很近好不好。”
周重明与孟旭升笑着点头。
这话一点儿没问题，楚致渊一直跟朝廷走得很近。...
“象兽？”郑振廷喉头一哽，呛出半口血沫，脸色由青转灰，“那……那猫……是象？”
周慕隐未答，只将手中一方墨玉简轻轻翻转——简面幽光浮动，浮现出一行古篆：“三尾吞天象，非形而化，其声如婴泣、如裂帛、如钟磬倒悬，其动无形，其静无息，其血可蚀神魂，其尾可续生死。”
程乾踏前半步，低声道：“此兽非胎生，非卵化，乃上古‘太初寂灭阵’所镇之异种残魄，借洞天灵气与万载阴蚀地脉重凝躯壳。它本无相，唯借‘象’之名以慑人心——因世人闻‘象’则思其巨、思其重、思其不可撼，而它偏以微形示人，反令心神失守，真元自溃。”
罗昀怔住，喃喃道：“所以……它不是猫，也不是象……它是‘象’这个字在天地间留下的回响？是道痕？”
“正是。”程坤接话，声音沉如闷雷，“‘象’者，非物之形，乃理之显。此兽不修肉身，不炼金丹，专噬‘认知’——你认定它是猫，它便以猫杀你；你认定它是凶兽，它便以凶兽压你；你认定自己无真元，真元便真如潮水退尽，连气力都随念头枯竭。”
孟显达忽地咧嘴一笑，却笑得极苦：“难怪……难怪我们拔不出剑、运不动气、连抬手都觉得千钧重——不是阵法封了修为，是它把‘我们该有修为’这个念头，从我们心里……生生剜走了。”
广场上一时寂静。
风拂过殿檐铜铃，叮咚一声，清越入耳。
可这声音落进四人耳中，竟如惊雷炸开——郑振廷猛地抬头，瞳孔骤缩；罗昀手指痉挛，按在膝头；黄正扬袖中左手缓缓攥紧，掌心那柄飞刀虽已灵光尽敛，却微微一颤，似被那铃音刺醒。
周慕隐目光如电，扫过四人：“你们听到了？”
“听到了。”黄正扬嗓音沙哑，却字字清晰，“这铃声……不像幻。”
“不错。”周慕隐颔首，“宫中九十九座铜铃，皆以‘玄铁混陨星砂’铸成，悬于‘镇心’‘定魄’‘锁识’三重禁制之上。此铃一响，非但破幻，更能唤回被夺之念——方才那声，正是程乾以三昧真火引动‘镇心铃’，专为试你们神识是否尚存根本。”
罗昀恍然，抬手抹去额角冷汗：“所以……它没彻底抹掉我们？只是……封住了？”
“封住比抹掉更难防。”程乾冷冷道，“抹掉是断根，封住是设障。障在，则路仍在，只待一线光透入，便可破障而出。方才那铃音，便是那一线光。”
郑振廷挣扎欲起，却被程坤按住肩头。他喘息数声，忽问：“那……楚先生的飞刀，为何能破障？”
周慕隐沉默片刻，目光落在黄正扬袖中那柄黯淡飞刀上，良久才道：“因为那飞刀，本就不是器。”
三人俱是一震。
黄正扬抬起左手，摊开掌心——飞刀静静卧着，晶莹依旧，却再无半分灵动，连刃口的寒光都温顺得近乎迟钝。
“它不是灵器，不是法宝，甚至不是兵刃。”周慕隐声音低沉下去，“它是‘信’。”
“信？”孟显达皱眉。
“楚临渊一生不炼器、不布阵、不立宗门，只收三徒，传三物——一卷《无名经》，一柄‘信’字飞刀，一枚‘未竟’玉珏。”周慕隐缓缓道，“他赠黄兄此刀时曾言：‘刀在，信在；信亡，刀朽。’你们可知，此刀为何能斩血球？为何能慑白猫？为何能在你们真元尽失、神念蒙尘之际，仍自主腾空、自主搏杀？”
罗昀喉结滚动：“因为……黄兄信它？”
“不。”周慕隐摇头，“是楚临渊信你们。”
风忽然停了。
铜铃不再响。
连殿角游走的流云也凝滞半空，仿佛天地屏息，只为听这一句。
“楚临渊信你们即便堕入绝境，神魂深处仍有一线不灭之念——信己可战、信友可托、信道可求。那飞刀，便是他将这一‘信’字，锻入玄铁、淬入星髓、封入九转轮回所成。它不靠真元驱动，只依信念共鸣。你们心中尚存一分不甘、一分未死之志、一分不肯低头的傲气……它便永不坠落。”
黄正扬低头看着掌中飞刀，眼眶发热。
他忽然想起初见楚临渊那日——雪覆孤峰，老者负手立于断崖，身后万丈深渊，身前千尺冰瀑。他递来此刀，只说一句：“拿稳。刀若坠，是你心先坠。”
原来不是嘱托，是印证。
原来不是馈赠，是交付。
“所以……”郑振廷咳着血，声音却陡然拔高，“它不是被我们带进来的，是我们被它‘请’进来的？”
周慕隐眸光一闪：“何以见得？”
“它若真要杀我们，何必演那一场血球聚散？何必容我们看清它复生之术？何必……”郑振廷喘息着，指向自己眉心，“……让我剑尖离它眉心只差半寸才出手？它是在等——等我出手，等我动怒，等我生出‘必杀此獠’之念！它要的不是我们的命，是我们的‘确定’！一旦我们确信它可杀、它当死、它不过尔尔……它便真正活了！活成我们心中那个‘该被斩杀的凶物’，从此被我们亲手钉死在认知牢笼里！”
程乾眼中精光暴涨：“郑先生，悟了。”
“它不是困我们于阵，是诱我们入‘执’。”罗昀浑身一震，脊背沁出冷汗，“我们越想破阵，越认定阵在；越想诛妖，越坐实妖存；越想恢复真元，越深陷‘真元已失’之障……它不攻身，专攻‘我以为’三个字！”
孟显达忽地笑出声，笑声嘶哑却畅快：“好个象兽！好个太初寂灭阵！它哪是镇凶兽？它镇的是人心里那点‘不容置疑’的妄念！”
周慕隐终于展颜，抚须而叹：“不错。此阵不设杀机，只设‘锚点’——你们以为它是猫，它便锚在猫形；你们以为它是凶兽，它便锚在凶相；你们以为飞刀已废，它便锚在飞刀之朽……它靠你们的‘以为’活着，也靠你们的‘以为’杀人。”
黄正扬缓缓合拢五指，将飞刀握入掌心。
刀身微凉，却似有暖意自指尖渗入血脉。
他忽然开口：“周大人，那白猫……现在如何？”
周慕隐神色一肃：“已不在原处。郑先生被弹出瞬间，山洞坍塌，地脉翻涌，整片山谷沉降三丈，露出下方一座黑石祭坛。坛心刻有九枚凹槽，其中八枚已嵌满白骨——皆是历代误入洞天、遭‘认知吞噬’而亡的修士遗骸。第九枚空着，位置……正对三尾白猫伏尸之处。”
罗昀面色惨白：“它……逃了？”
“不。”程坤沉声道，“它归位了。”
“归位？”
“那祭坛，名曰‘返真台’。”周慕隐一字一顿，“九槽九劫，八骨八劫已满，唯缺最后一劫——‘信劫’。它吞你们真元，毁你们认知，逼你们绝望