九月初八, 戌时初。
西山猎场的夜，来得比宫里早。
申时刚过，日头便沉到了远山背后。
余晖将天际染成一抹瑰丽的绛紫，而后渐渐褪成蟹壳青, 最后化作沉甸甸的墨蓝。
大营中央的空地上, 篝火已熊熊燃起。
十数堆篝火围成巨大的圆, 中间留出空地。
火堆用青石垒了边，里头烧的是手臂粗的松木，噼啪作响。
火星子随着热浪腾起, 又飘散在夜风里, 像一场倒流的金雨。
空地北侧搭起了半人高的木台, 铺着猩红毡毯。
正中摆着紫檀龙纹大案, 那是御座。
左右两列长案依次排开，按品级设席。
文官在东, 武官在西。
妃嫔的席位则在御座下首略偏的位置, 以纱屏略作隔挡。
既显体统，又不至完全隔绝。
林晚音的席位, 在妃嫔列的中后段。
苏瑾禾扶着她在锦垫上跪坐好, 目光快速扫过周遭。
左右邻座皆是低位嫔妃, 一个王才人, 一个赵美人。
都是入宫一两载、默默无闻的。
前方隔着两三席, 是慧嫔、汪嫔等人。
淑妃、德妃自然在最前，离御座不过数步。
这位置说不上好，但也不算太坏。
不前不后, 不惹眼，却也没被刻意冷落。
“美人且宽心。”
苏瑾禾跪坐在她身后侧，声音压得极低。
“今夜不过是寻常宴饮, 皇上与百官同乐，不会特意注意咱们这边。”
林晚音轻轻“嗯”了一声，手指攥着衣袖边缘。
她今日穿了那身月白贡缎新裁的秋装，外罩浅杏色云纹披风。
发间只簪一支白玉嵌珍珠的步摇，素净得几乎要融进夜色里。
苏瑾禾看在眼里，心下稍安。
戌时正，鼓乐声起。
皇帝从大帐中走出，身着玄色骑射常服。
外罩一件绛紫缎面斗篷，并未戴冠，只用一支乌木簪束发。
他步履从容，面上带着浅淡笑意，在御座落定。
百官与妃嫔齐齐起身行礼。
山呼声在空旷的山谷间回荡，惊起远处林间栖鸟，扑棱棱飞起一片黑影。
“众卿平身。”
皇帝抬手，声音不高，却清晰地传遍全场。
“秋狝乃祖宗旧制，意在习武修德，与民同乐。今夜不必拘礼，尽兴便是。”
乐声再起，这回是欢快的《破阵乐》。
披甲执戟的兵士入场，踏着鼓点演武，动作整齐划一，吼声震天。
火光映着他们年轻的脸庞和锃亮的甲胄，自有一番慷慨激昂的气象。
林晚音起初还有些紧张，渐渐也被这气氛感染，微微探身望去。
苏瑾禾却不敢放松。
她跪坐在林晚音身后半步，腰背挺直。
目光垂落，耳力却完全放开。
捕捉着风声、乐声、人语声，以及任何可能靠近的脚步声。
酒过三巡，演武毕，场中气氛愈加热烈。
内侍们抬上一头刚猎得的公鹿，已在后厨处理妥当。
架在最大的那堆篝火上炙烤。
油脂滴入火中，滋啦作响。
浓烈的肉香混着松木烟气，弥漫开来。
皇帝显然心情颇佳，举杯与近臣谈笑。
几位老臣说起年轻时随先帝秋狝的旧事，言辞间颇有追忆往昔的慨叹。
武官那边则热闹得多，猜拳行令，笑声豪迈。
妃嫔席间，起初还算安静。
淑妃与德妃偶尔低声交谈，慧嫔含笑听着，不时点头。
恪嫔却已有些坐不住，眼睛直往烤鹿那边瞟。
被身旁宫女轻轻拽了拽袖子，才勉强坐正。
变故发生在戌时三刻。
一位坐在妃嫔席末位的刘选侍，大约是饮了几杯酒，胆子壮了。
忽然起身向御座方向福身，声音娇脆。
“皇上，今夜月明风清，篝火煌煌，臣妾见之欢喜。斗胆提议，何不以秋猎为题，请诸位姐姐即兴赋诗，以助雅兴？”
话音落，席间静了一瞬。
苏瑾禾心头微凛。
刘选侍，入宫三年。
位份低微，平日并不出头。
此刻忽然提议作诗，绝不简单。
她抬眼，快速扫过席上众人神色。
淑妃唇角微勾，似笑非笑。
德妃眉头几不可察地一蹙。
慧嫔则端起酒杯，掩去眼中一闪而过的玩味。
皇帝显然有些意外，却并未驳斥，只笑道。
“刘选侍倒有雅兴。诸位以为如何？”
淑妃放下酒杯，温声道。
“刘妹妹提议甚好。秋狝本是风雅事，赋诗助兴，正合时宜。”
德妃也开口，声音平稳。
“只是即兴赋诗，恐有些妹妹为难。不若自愿为之，有心者献技，无心者赏鉴便是。”
这话给了台阶，却也埋了钉子。
自愿献技，那献与不献，便成了有心与无心的区别。
皇帝颔首：“德妃所言甚是。有愿者便作，不必强求。”
话虽如此，目光却已扫过妃嫔席。
最先起身的是柔婕妤。
她今日穿了身浅水绿锦裙，外罩月白纱衣。
立在篝火旁，身形袅娜。
略作沉吟，便柔声念道。
“霜刃裁云叶，弓声破晓岚。不知林深处，狐兔可惊眠？”
诗作清丽，带着女儿家的娇柔。
将秋猎写得如画境般。
话音落，几位文臣微微颔首，皇帝也笑了笑。
“柔婕妤才思敏捷。”
接着是另一位李美人，作了一首五言。
平平无奇，却也稳妥过关。
第三个站起来的，是王才人，林晚音的邻座。
她起身时，目光似无意地扫过林晚音。
随即向御座福身，声音温婉。
“臣妾不才，也愿一试。只是才疏学浅，怕贻笑大方。”
顿了顿，又道。
“久闻林美人诗