“今晚陛下虽走了，可李常德的人，未必没盯上咸福宫。”她转过身，眸光清亮如淬火之刃，“你立刻离开，从西角门走。我让守门太监睁一只眼，闭一只眼。”

    周老七点头，忙不迭穿好衣裳，临出门前，又回头深深看了她一眼，仿佛要把她的模样刻进骨头里。

    “柔儿，等我。”

    媚嫔没应，只抬手，轻轻合上了窗。

    窗扇“咔哒”一声轻响，隔绝了夜风，也隔绝了最后一丝活气。

    她独自站在窗前，良久未动。

    直到窗外传来一声极轻的咳嗽——那是李常德惯用的暗号。

    她眉心一跳，迅速打开妆匣底层暗格，取出一枚小小的靛青药丸，塞进舌底。苦涩瞬间弥漫开来，舌尖微微发麻。

    这是她入冷宫前，一位早已失势的老太医偷偷塞给她的“醉梦散”，服下后半个时辰内，面色潮红、气息微促，状若初承雨露，却实则神志清明，百毒不侵。

    她含着药丸，缓步走到门口，亲手拉开殿门。

    李常德果然候在阶下，身后跟着两名面无表情的紫衣内侍。

    “娘娘。”他躬身，嗓音谦和，“陛下吩咐，大公主病中需静养，为防疫气蔓延，今夜起，各宫需呈报近三日出入人员名册，及所携之物明细。咸福宫……亦不例外。”

    媚嫔神色微怔，随即掩唇轻咳一声，颊边浮起两团自然红晕，眸光水润，声音微哑：“公公辛苦了。本宫方才小憩片刻，倒忘了时辰……劳烦您稍候。”

    她退回殿内，唤来心腹宫女：“去把本宫今日本该呈给陛下的谢恩折子取来——就放在东次间案头第三摞底下。还有，把今日送来的两盒新贡的云雾茶也一并包好，连同折子一起交予李公公。”

    宫女领命而去。

    媚嫔倚在门框边，望着李常德恭敬垂首的模样，舌尖药丸渐渐化开，苦味渗进齿缝。

    她在赌。

    赌李常德不敢当面搜查咸福宫——毕竟今夜她本该侍寝，陛下亲口允诺“晚上再来”，哪怕临时离去，帝王的颜面仍悬在头顶。

    她更在赌，周老七离开时，足够干净。

    果然，李常德接过折子与茶盒，略一躬身：“娘娘歇着，奴才这就回禀陛下。”

    媚嫔目送他们远去，直到身影彻底消失在宫墙尽头，才缓缓吐出一口气。

    她抬手抚上小腹，指尖微颤。

    那里平滑依旧，可她分明记得，半月前在冷宫后井边，周老七压着她喘息时，曾喃喃道：“柔儿，你说过……若有了，就告诉我。”

    她说过吗？

    她记不清了。

    可她记得，那夜井水刺骨，她咬着嘴唇不让自己叫出声，只把指甲深深掐进他后背，留下四道血痕。

    她记得自己当时想的是——若真有了，就灌一碗红花，趁胎未成形，早早掐断。

    可现在……她竟第一次，生出了那么一丝丝迟疑。

    不是为周老七，而是为这个尚未存在、却已搅动她心湖的孩子。

    她缓缓走回内室，掀开帐幔，指尖抚过尚有余温的枕衾。

    然后，她从枕下抽出一柄寸许长的银簪——那是她初封媚嫔时，陛下亲手所赐，簪头雕着一朵含苞待放的牡丹。

    她将银簪尖端抵在掌心，用力一按。

    一滴血珠迅速涌出，圆润，鲜红，像一粒凝固的朱砂痣。

    她盯着那滴血，忽然笑了一下。

    原来人到了绝境，连疼，都是清醒的。

    这时，外头传来窸窣脚步声，是宫女捧着新换的安神香进来。

    “娘娘，熏一炷吧，助眠。”

    媚嫔抬眸，淡淡道：“不必了。把香炉撤了，换一盏安胎香来。”

    宫女一愣，手一抖，差点打翻托盘：“……安、安胎香？”

    媚嫔已转过身，望向窗外沉沉夜色，声音轻得如同耳语：

    “本宫方才……似有喜脉。”

    话音落，檐角铜铃忽被夜风撞响，叮咚一声，清越悠长，震得满殿烛火齐齐一跳。

    咸福宫内，光影摇晃，明灭不定。

    而同一时刻，长春宫偏殿耳房中，一名年约十二岁的宫女正悄悄掀开炕柜底板，从夹层里取出一封素笺——笺纸边缘已被摩挲得发软，上面墨迹清瘦，只有一行字：

    【柔儿，莫信周，信我。】

    落款处，盖着一枚小小的朱砂印——半枚残缺的凤凰衔枝图样。

    宫女将素笺凑近灯焰，火舌舔舐纸角，青烟袅袅升腾。

    她望着那点火星越燃越旺，嘴角缓缓勾起一抹极淡、极冷的笑。

    窗外，更深露重。

    宫墙之上，一只黑猫悄然掠过，尾巴高高翘起，像一柄无声出鞘的弯刀。</p>