叶桀长叹一声，古语说人心叵测，现在看来这话着实不假。
他们拼尽全力抵御外敌，未曾倒在贼寇刀下，反而被一路帮助的村民所困，此番境遇，不由令叶桀感慨。
“是了……就算是平等...
夕阳西沉，余晖如熔金泼洒在村口新夯的土墙上，映得那几道 hastily 插入泥缝的削尖木桩泛出暗红光泽。叶桀站在墙头，手按着一段粗粝未刨光的榆木横梁，指腹摩挲着树皮皲裂的纹路。风从西北来，带着青草与尘土的气息，也裹挟着远处山坳里尚未散尽的鸦噪——那是强盗们昨夜宿营的方向。
摩罗立于墙下三步之距，素白裙裾被风掀起一角，却不沾半点泥尘。她仰首望着叶桀的背影，唇线绷得极细，像一柄收鞘未尽、刃尖仍透寒光的薄剑。她没再劝，只是静看。可那静默本身，比千言万语更锋利。
村中已无闲人。铁匠铺炉火重燃，黑烟直冲天际，锤声不再是慵懒的叮当，而是短促、沉重、有节奏的“铛！铛！铛！”——每一声都砸在铁砧上，也砸在村民心上。木匠们锯断整棵槐树，将木料剖成三寸厚、五尺长的板条，边缘用砂石反复磨钝，只留两端削尖如矛。妇人们拆了旧门板，将麻绳密密缠绕在木条之间，编成简易拒马；孩童被驱至溪边，用竹筐反复淘洗细沙，混入石灰与黏土，在墙根下夯出一道半尺高的矮垒——叶桀说，沙土吸震，箭矢射来不弹跳，人扑倒时也不致磕碎膝盖。
最令摩罗侧目的，是那十二个被叶桀单独挑出的少年。
他们皆不满二十，面黄肌瘦，指甲缝里嵌着洗不净的泥垢，可腰杆却挺得笔直。叶桀没教他们招式，只让他们日日扛着百斤石磙绕村奔走，晨起三圈，日中三圈，日落再三圈。石磙上刻着歪斜字迹：“负重不坠，步稳则心定。”起初有人摔倒，膝盖破皮渗血，叶桀蹲下身，用草叶裹住伤口，声音不高：“疼吗？”少年咬牙点头。“那就记住这疼。等强盗的棍子砸下来，你若腿软，疼的就不是膝盖，是喉咙。”没人再哭。第三日，石磙上多了两道新刻痕，是他们自己刻的。
摩罗终于开口，声音清冷如井水：“你在炼兵？”
叶桀正俯身校准一扇木闸门的滑槽，闻言抬眼，额角沁着薄汗，却笑：“不，我在还债。”
“债？”
“仙人欠凡人的债。”他直起身，抹了把脸，掌心蹭过一道灰痕，“当年灵力充盈，山精野怪作祟，我辈坐观云海论道，偶施微末法术驱邪，便自诩济世。可谁曾低头看过一眼，那些被妖雾熏瞎双眼的老农，跪在塌陷的祠堂前，用枯枝蘸着自己的血，在地上写‘求仙’二字？谁又记得，百年大旱时，我等引天河之水浇灌洞府灵田，却任山下十万亩稻穗焦枯如炭？灵力断绝，不是天罚，是因果归位。今日我教他们扎木桩、夯土墙、扛石磙……不是施恩，是还。”
摩罗眸光微凝，似有风雪欲起，却又悄然敛去。她沉默良久，忽然转身走向村东那片荒废多年的打谷场。那里堆着叶桀命人运来的数十捆干芦苇、三车陈年桐油、十几坛烈酒，还有七口蒙着厚布的陶瓮——瓮口以蜡封死，隐约透出苦涩辛香。
翌日寅时，天尚未明，霜气浓重如奶。村口哨岗上的少年阿禾猛一激灵，揉着酸涩的眼睛往山道方向望去——月光惨白，照见十余个黑影正无声逼近，步履沉稳，踏碎枯枝之声几不可闻。他喉头一紧，正要吹响骨哨，却见为首那人忽然停步，鼻翼翕动，继而猛地抬头，目光如钩，直刺村墙上方！
是那个独眼疤面的强盗头子，唤作“阎九”。
他身后二十一人，皆未披甲，只穿粗布短褐，可肩宽臂粗，脖颈青筋虬结，腰间悬着生锈的环首刀、缺刃的朴刀，甚至还有两杆包铜短矛。最骇人的是他们的眼神——空、狠、静。没有凡人劫掠时的亢奋嘶吼，只有猎手盯住困兽时的耐心，仿佛这村子不是待宰羔羊，而是需耗时围困的凶兽巢穴。
阎九忽地咧嘴，独眼中幽光一闪，竟朝墙头抱拳：“上面的朋友，别躲了。你们熏了三日桐油，又埋了七瓮硝石粉，气味混着霜气钻进鼻子，跟烧腊肉一个味儿。”
墙头无人应答。
阎九却笑了，声音沙哑如砂纸刮过铁皮：“识相的，开寨门，交出粮秣、女人，我们吃饱喝足，转身就走。若要硬撑……”他缓缓抽出腰间短刀，刀身在月光下一闪，竟映出淡淡青芒——那是常年浸染人血、又被灵力淬炼过的铁器，在末法之阵下，竟还残留一丝锋锐本性！
“……便让你们尝尝，什么叫‘活剐’。”
话音未落，他身后一人猛然掷出一物！黑影呼啸破空，竟是半截烧焦的松木——顶端裹着油布，火种尚存！火球撞上村门，轰然爆燃！烈焰腾起三丈高，灼热气浪掀得墙头干草簌簌抖落。
可火光亮起的刹那，墙后突然响起整齐划一的“嗬！”声！
不是惊叫，不是哭嚎，是数十人同时屏息、蓄力、发力的短促爆喝！紧接着，数道黑影自墙垛后翻出——并非持刀冲杀，而是齐刷刷将手中粗藤索甩向火球两侧！藤索末端系着磨盘大小的湿泥团，裹着铁蒺藜，凌空一绞，竟将那团烈焰生生拖拽离门！泥团砸地，火星四溅，火势反被泥浆压灭大半！
阎九瞳孔骤缩。
墙头，叶桀缓步踱出，赤手空拳，衣摆被火光映得发红。他身后，并非摩罗，而是十二个少年——每人肩扛一根丈二长矛，矛尖非铁非钢，而是以硬木削成，顶端裹着厚厚桐油布，此刻正被墙下火堆烘烤得滋滋冒烟。
“阎九。”叶桀声音平和，却盖过了火噼啪声，“你们从前杀人，靠的是灵力催动刀气，三步外取人性命。如今灵力没了，你们杀人，靠的还是从前的习惯——掷火、突袭、凭力气压人。可凡人杀人，从不用这些。”
他抬手，指向墙下。
那里，三十名壮年村民手持削尖木棍，呈半弧形蹲伏，棍尖斜指地面，棍尾深插泥中。棍阵之后，二十名妇人端着陶盆，盆中是滚烫猪油与烈酒混合的浊液；再往后，十名老者手持长柄铁钳，钳口夹着烧得通红的犁铧尖！
“凡人杀人，靠的是算计。”叶桀指尖轻点，“算准你们必攻正门，算准你们怕火，所以先熏桐油引你们嗅觉，再埋硝石粉混着陈年粪土，让你们以为火攻必成。可真正要烧的，从来不是你们的人——”
他猛地挥手！
“——是你们的脚！”
话音落，墙下蹲伏的三十根木棍齐齐向前戳出！并非刺人，而是狠狠捅进地面！泥土炸裂，数道深沟骤然裂开，沟中赫然埋着浸透桐油的芦苇束！火把抛下，轰隆连响！火焰如赤蛇狂舞，瞬间在强盗阵前织成一道三尺宽、十丈长的火障！热浪逼得前排强盗连连后退，靴底焦糊味弥漫开来。
阎九怒吼：“绕侧翼！”
他身形暴起，竟如猎豹般斜掠三丈，直扑左侧矮墙！可脚刚落地，脚下泥土陡然塌陷——原来叶桀早命人在此挖了陷阱，覆以枯草浮土，表面撒满滑不留足的细沙！阎九单膝跪地，独眼扫见沙中暗藏的倒钩铁链——链端连着墙内绞盘！他猛一蹬地欲跃起，铁链却已绷紧！哗啦巨响，三名强盗被连锁拖入陷阱，惨叫声未起，墙头泼下滚烫猪油！油遇火，轰然腾起