不过，正所谓高屋建瓴，紫府修士虽称不上高功大能，但有修为境界加持，修炼、参悟起各般道法，效率也远非是炼炁、筑基之时可比。...
云空寂寥，风过无声。
陈白蝉遁光一敛，已至三千里外一座荒岭之上。此处山势嶙峋，石骨嶙峋如兽脊横卧，草木稀疏，唯余青灰岩层裸露于天光之下，偶有几株枯松斜倚崖畔，枝干虬曲，似在风中低语。他足尖点地，未扬尘埃，身形却如墨入水般悄然沉静下来，仿佛本就属于这方死寂之地。
他并未急着开盒验药，亦未盘坐调息——那七巧宝盒静静躺在袖中，温润如玉，内里所藏之物，皆非寻常可得。凝丹大药为“九转玄髓膏”，传闻采自太古遗种玄冥蛟龙蜕皮时渗出之髓液，再经七十二道秘火炼化，辅以地心阴泉、星陨寒铁粉、千年冰魄蕊，方成一丸。此物非但能助龙虎丹鼎修士凝炼紫府真火、淬炼神魂根基，更可涤荡丹田滞涩，补益先天亏损，纵是紫府初成者服下，亦可省却三年苦功。
而那味玄参，名曰“返照人形参”，生在极阴蚀骨之地，百年抽芽，千年结参，须得活埋于尸骸堆中，吸食怨气、阴煞、残魂三重浊气，反激其本性纯阳之质，方得成形。此参不补虚，只续命；不壮力，只固魂。若非陈白蝉曾在小界之中数度催动血雷，透支精元，关灵断不会将此等凶物奉上——盖因此参性烈如刀，稍有不慎，反噬神魂，轻则癫狂呓语，重则魂飞魄散，非濒死之人不敢用，非至信之人不敢赠。
至于两枚灵丹，一枚为“太素养神丹”，一枚为“赤霄归元丸”，皆出自魔极宗丹阁嫡传手笔。前者温养识海，后者回补气血，虽非绝世奇珍，却胜在配伍精当、火候老辣，药力如春雨润物，无半分燥烈之弊。显然关灵早已暗中打探清楚他的路数，知他善使雷法、尤重神魂调度，故不赠爆裂之丹，而取绵长之效。
最令陈白蝉目光微凝的，是那三味后天五行之精。
金精取自万载玄铁矿脉之心，凝为指甲大小一块银灰色晶石，触之森寒刺骨，内里却隐有雷纹游走；木精乃一截“扶桑枯枝”，不过寸许，枯槁皲裂，然以神念探之，竟觉其内蕴蓬勃生机，如朝阳初升；水精则是一滴悬浮于玉瓶中的湛蓝液珠，状若泪滴，表面浮沉着细密气泡，每一颗气泡破灭，便有细微水汽升腾，凝而不散，竟似含着一方微缩沧海。
此三精，皆是“摄取五精”一境不可或缺之引子。寻常修士需耗数年光阴，遍寻天地灵脉、山川精魄，方可凑齐一二，陈白蝉若单凭己力，至少还需十年摸索。而今关灵一举奉上，等于将他前路铺平了整整一程。
他袖袍轻抖，七巧宝盒跃入掌心，盒盖无声滑开，七格灵光依次亮起，映得他眉宇间忽明忽暗。他凝视片刻，忽而抬指，在盒沿轻轻一叩。
“叮。”
一声清越，如钟鸣谷底。
盒中七格灵光骤然一颤，继而尽数熄灭。盒身微微震颤，仿佛活物般欲挣脱掌控。陈白蝉眸光一凝，指尖再压，一道玄白二色符文自指端浮现，倏然没入盒底——正是太冥长生符的变体“锁灵印”，专镇躁动灵机，封存诸般精粹于未启之态。
他并非不信关灵。
而是修道至今，他早知一事：世上最锋利的刀，并非铸自玄铁寒钢，而是裹着蜜糖的刃。
关灵所赠，确是厚礼，无可挑剔。可她亦是魔极宗新晋真传，师承高功，背后牵连着整个宗门权柄格局。她为何甘冒风险，倾尽所有报恩？只为还那一场救命之谊？不。魔道修士，不讲因果，只论利害。她若真只图报恩，大可在法会之后，遣人奉上谢礼，何须亲至、亲言、亲手交付？又何必选在他即将离去、心境最松懈之际？
必有后手。
陈白蝉闭目，神念如丝，细细梳理昨日圣元小界中每一帧画面——霍澜临死前扭曲的面孔，丁颜袖底一闪即逝的幽蓝符光，巫元真遁走前那一瞬的忌惮，孟庭现身时衣袍上未散尽的焦痕，乃至陈青吾与那神秘人于云空中的对谈……
尤其是最后那段话。
“此人可是入了掌教真人法眼的载道种子。”
载道种子。
四字如雷贯耳。
圣元法会乃四大魔门共设之局，表面是为遴选英才、布道天下，实则更是各大宗门暗中较量气运、试探底蕴的角斗场。而“载道种子”之称，向来只授一人——即被掌教真人亲口钦定、有望承继宗门大道、甚至在未来执掌一脉道统的嫡系核心。此等人物，不必立功，自有资源倾斜；不必争斗，自有护持周全；不必开口，自有长老代为筹谋。
而陈白蝉，不过一介散修出身，既无师门靠山，亦无世家背景，更未拜入任何魔门。他凭什么，成为载道种子？
除非……有人早已替他铺好了路。
他缓缓睁眼，眸中无波无澜，唯有一线幽光流转如电。
不是孟庭。孟庭虽强，却非魔极宗人，更无资格插手掌教之事。
不是丁颜。丁颜虽是世家贵女，但其家族在魔极宗内仅属二流，尚无力左右掌教决断。
那么……是那位未曾露面的“高功”？关灵的师尊？
可关灵拜师之时，陈白蝉分明感知到，那高功降临的神念中，带着一丝审视，一丝犹疑，一丝……试探。若早知他是载道种子，何须试探？
答案只有一个。
另有其人，在他踏入圣元小界之前，便已将他的名讳、根脚、道途、潜力，悉数呈于掌教案前。此人地位极高，手段通天，且对他……抱有某种不可言说的期待。
陈白蝉忽然忆起，自己初入圣元小界时，曾于界壁边缘，瞥见一道极淡的灰气，如烟似雾，缠绕在界膜之上。当时只以为是界域动荡所致，未曾深究。如今想来，那灰气中，分明藏着一道几乎不可察的神识烙印——既非丁颜，亦非巫元真，更非孟庭。那烙印极冷、极静、极深，仿佛自亘古而来，俯瞰众生如观蝼蚁。
他指尖在盒盖上缓缓摩挲，声音低不可闻：“……太上忘情宗？”
话音未落，袖中忽然一热。
那枚随身携带的青铜罗盘，毫无征兆地自行震颤起来。盘面之上，原本混沌一片的星图，竟缓缓浮现出一道猩红轨迹，蜿蜒如血，直指东北方向——正是魔极宗山门所在方位的反向延伸，越过千峰万壑，最终凝于一处名为“断魂渊”的绝地。
断魂渊，古籍有载：“渊深万仞，下通幽冥，上有罡风如刃，终年不息。昔有紫府大能堕入其中，三日未出，神魂尽销，唯余一具空壳，飘然浮出渊口，双目犹睁，瞳中却无半点灵光。”
此地，已被列为禁地，千年无人敢近。
而此刻，罗盘所指，并非断魂渊本身，而是其边缘一处坍塌的古老祭坛遗址。
陈白蝉眸光骤缩。
这罗盘，是他当年于北邙乱葬岗一座无名古墓中所得，通体无铭，只刻着“循迹”二字。二十年来，它从未主动示警，更未指向任何方位。今日突现异动，必有因由。
他指尖一划，一缕玄白真