齐临更是冥冥中感觉到，自己这一刻，真的鸿运当头，运气大涨。
当即，想都不想，随手就将面前属于自己的守护宝箱给打开了，神色间，满是期待，笑道：“很好，我感觉到了，我已...
玉匣在半空中划出一道温润弧线，通体泛着青灰雾气，表面浮雕着三只蜷缩的猫瞳图腾，每只瞳孔内都嵌着一粒微不可察的星砂，在龙城悬日的光晕下，竟如活物般缓缓旋转。季天昊袖袍轻拂，一股柔韧却不容抗拒的引力自掌心弥散而出，玉匣悬停于他身前三尺，匣盖无声掀开——没有光芒炸裂，没有灵气翻涌，只有一缕极淡的、近乎透明的幽香悄然逸散，似雨后苔痕，又似陈年骨灰混着檀香的冷涩。
林仙儿立于龙君脊背最高处的观星台，指尖捻起一缕风，将那丝幽香纳入鼻息。她眉心微蹙，眼尾却倏然扬起一弯极锐的弧度，仿佛刃尖舔过蜜糖。她认得这味道。
不是毒，不是蛊，更非寻常香料。是“蚀月引”，归墟深处一种濒临绝迹的阴生蕨类，只长于上古陨坑底部百年不化的寒霜裂缝里，十年抽芽，百年结孢，千年凝香。此香无色无味，唯对神魂有蚀刻之效——吸入者若无相应位阶的魂印镇守，三息之内，记忆最深处的三段执念，会如墨滴入水，自行晕染、放大、具象化，化作幻境缠绕心神。它不杀人，却比杀人更诛心；它不掠夺，却比掠夺更赤裸。传说中，古龙域某位堕仙曾以此香为饵，在群芳谱初代编纂时，诱使七十二位绝色骄女于幻境中自曝本心，一夜之间，群芳谱前十名，倒有六人因执念崩解而道基碎裂，当场化为飞灰。
林仙儿眸光沉静，抬眼望向下方玉匣中静静躺着的三枚指甲盖大小的灰白鳞片。鳞片边缘生着细密锯齿，每一片中央，都蚀刻着一道微缩的、正在搏动的猫瞳纹路。她喉间轻滚，无声吐出两字：“鳞心。”
猫人族真正的圣物，非血脉传承之器，而是魂魄凝练之核。每一只猫人临终前，若心怀至深执念，其魂火便会逆燃，焚尽肉身，将最后一丝不甘、不舍、不灭的意志，淬炼成一枚鳞心。巴赫奉上的，正是三枚濒死猫人以命相托的鳞心。它们本身已是残缺，但其中承载的执念，却因濒死之际的极致纯粹，反而比完整魂印更锋利、更危险。
“蚀月引配鳞心……”林仙儿唇角勾起一丝极淡的冷笑，“巴赫，你不是在谢我，是在逼我。”
她目光如电，瞬间锁住城墙下猫人首领巴赫的右耳——那里本该光滑无痕的耳廓内侧，赫然嵌着一枚米粒大小的暗红斑点，正随着他呼吸微微明灭。那是“蚀月引”的母株根须所化的寄生印记，唯有主动献祭自身三年寿元，才能让蚀月引的香气，精准锚定目标神魂的薄弱节点。巴赫献上鳞心，是为报恩；但他体内已种下蚀月引的根须，却是为了一击必杀——若季天昊真收下鳞心，神魂被蚀月引侵染，再触碰鳞心，三段执念幻境便会借由鳞心内残存的猫人魂火，轰然引爆，直指季天昊道心最脆弱之处。
这哪是谢礼？分明是裹着蜜糖的剐骨刀。
林仙儿指尖一弹，一缕无形剑气悄然离弦，无声无息没入玉匣。匣中三枚鳞心表面，那搏动的猫瞳纹路骤然一滞，随即，细微如蛛网般的银色裂痕，自纹路中心无声蔓延开来。蚀月引的幽香，瞬间淡了三分。
她没出手破局，却未点破。因为点破，便是撕破脸皮，龙城初立威信，不宜与一个濒危种族结下死仇；可若袖手，季天昊一旦中招，后果难料。她选择的是另一种凌厉——以自身剑意，强行压制鳞心内魂火躁动，将爆发时间延后，留出转圜余地。这是对季天昊的信任，亦是对巴赫最后一丝体面的保留。
“城主。”林仙儿的声音不高，却如清泉坠玉，清晰落入季天昊耳中，“蚀月引，鳞心，皆是重礼。然礼愈重，愈需慎受。不如请巴赫首领入城，于‘照心殿’内，焚净香，洗尘垢，再行呈献？”
照心殿，龙城核心禁地之一，殿内无窗无门，四壁镶嵌万颗归墟寒晶，天然形成一座隔绝内外、映照神魂的静室。踏入其中，心念稍有不纯，寒晶便如镜映照，纤毫毕现。此举，既是给巴赫一个台阶，让他在绝对安全的环境下，自行剥离蚀月引根须，交出真正洁净的鳞心；亦是无声的威慑——你若心怀叵测，照心殿内，无所遁形。
季天昊目光微闪，随即朗笑一声，声震四野：“善！巴赫首领，请！”
巴赫身躯几不可察地一僵。他耳中那抹暗红斑点，明灭频率陡然加快，仿佛垂死挣扎。他布满老茧的右手，下意识按在左胸位置——那里，一颗跳动缓慢、却沉重如铅的心脏，正传来一阵阵灼烧般的刺痛。蚀月引的反噬，提前了。他眼中掠过一丝绝望，随即又被决绝覆盖。他深深吸了一口气，那气息带着浓重的血腥与焦糊味，对着季天昊，单膝重重跪地，额头触地，声音嘶哑如砂纸摩擦：“谢……城主恩典。”
他身后幸存的猫人，齐刷刷跪倒一片，毛茸茸的头颅低垂，姿态驯服得令人心颤。
龙城外城厚重的青铜巨门，在低沉的机括嗡鸣中，缓缓开启一道缝隙。门内，是流淌着暖金色光晕的宽阔甬道，两侧墙壁上，无数细小的符文灯盏次第亮起，如星河倾泻，驱散所有阴翳。巴赫带领族人，踏入门内。就在他左脚即将跨过门槛的刹那，林仙儿立于高台的身影，忽然微微侧首，目光如针，刺向龙城西北角一片尚未完全点亮的阴影。
那里，一堵看似寻常的砖石矮墙之后，空气正以极其细微的频率扭曲、波动。不是幻术，不是障眼法，而是一种近乎本能的、属于顶级掠食者的屏息蛰伏。林仙儿甚至能嗅到一丝极淡的、混合着铁锈与腐土的腥气——那是甲壳虫类生物，尤其是高等阶的“影蚀甲虫”，在潜行时，甲壳缝隙间渗出的体液气味。
影蚀甲虫，归墟中臭名昭著的“窃魂者”。它们不吞噬血肉，专啃食生灵濒死之际逸散的魂力残渣，更能于黑暗中，无声无息吸附于强大生命体表，以口器刺入神魂节点，汲取其战斗时迸发的意志碎片，用以强化自身甲壳，使其具备短暂模拟宿主部分能力的诡异天赋。方才那场大战，盔甲将军虫濒死狂暴，魂火剧烈震荡，逸散出的魂力残渣，足以引来数以百计的影蚀甲虫。
而此刻，躲在矮墙后的，显然不止一只。
林仙儿指尖悄然扣紧腰间一柄素白玉梳——那是她最常用的兵器，梳齿锋锐如剑，梳背铭刻着九道细密的“断情纹”。她并未立刻出手。影蚀甲虫甲壳坚韧，且最擅感知杀意，贸然惊动，只会令其四散奔逃，潜入龙城更幽暗的角落，成为日后难以拔除的毒刺。她需要一个契机，一个能让它们彻底放松警惕，甚至主动聚拢的契机。
她的目光，再次落向巴赫。这位猫人首领步入甬道后，步伐虽稳，但每一次落脚，左腿膝盖都会不易察觉地微微内扣——那是旧伤复发，也是蚀月引反噬加剧的征兆。他的心脏，正承受着越来越大的压力。
林仙儿眸光微凝，心念电转。她忽然抬起手，对着远处城墙下一名正擦拭弓弩的龙卫军轻声道：“去，取三碗‘安魄汤’来，要刚熬好，热气腾腾的。”
安魄汤，龙城特制，以归墟特产的宁心草、镇魂菇为主料，辅以少量龙君鳞粉熬煮，专为安抚初入归墟、神魂动荡的流民所备。药性温和，毫无攻击性，却能在神魂表层形成一层薄薄的、类似暖雾的保护膜。