提，表面已被汗水浸得发亮。他低头，将菩提凑近鼻端，深深一嗅。

    松脂苦香之下，一丝极淡的、属于陈鹤亭书房药匣的沉檀气息，幽幽浮动。

    原来霍三爷早知他去过程少久。

    原来那盏绿灯，根本不是陈鹤亭所点。

    是霍三爷的人，假扮陈鹤亭亲信，在井口晃灯诱他入局。

    山岳慢慢攥紧拳头，铁菩提硌得掌心生疼。他忽然想起陈鹤亭临死前，胸口爆开的血洞边缘，有几缕焦黑卷曲的毛发——那是被某种高温气劲灼烧所致，绝非四极大架所能及。

    他当时以为是陈湛丹劲外放，灼伤肌理。

    可如今细想……抱丹境的劲力，再如何凝练，也难达此效。倒是霍三爷袖中那柄黄铜短铳，枪管内壁若刻有螺旋纹路，发射时火药爆燃，气流高速旋转，竟能激发出一道灼热罡风——洋人新研的“旋风铳”，津门道上只闻其名，未见其形。

    陈鹤亭，是死在洋枪之下。

    而霍三爷，正用他的尸骨，为陈湛设下死局。

    山岳闭上眼，耳边似又响起陈鹤亭咽气前那句破碎的问：“你……有受伤？”

    他指尖无意识摩挲着腕上刀疤，疤痕下，肌肉微微抽动。

    伤？当然有。

    可真正的伤，从来不在皮肉。

    而在人心。

    他忽然站起身，将那枚铁菩提轻轻搁在长凳上，转身走向烟馆后巷。脚步沉稳，再无半分佝偻。巷子幽深，两侧高墙投下浓重阴影，他踏进阴影的瞬间，身形竟如墨汁滴入清水，轮廓骤然模糊，再迈一步，已彻底融于黑暗。

    七宝井就在前方。

    井口铁板锈迹斑斑，边缘却有几道崭新的刮痕，像是被什么利器反复撬动过。山岳蹲下身，指尖拂过刮痕，感受着金属表面细微的震动频率——那是地底深处，有人正用凿子，一下，又一下，缓慢而固执地敲击着井壁青砖。

    咚。

    咚。

    咚。

    节奏平稳，如同心跳。

    他侧耳倾听片刻，忽然伸手，五指并拢，沿着井台内侧一道隐秘凹槽缓缓下移。凹槽尽头，一块青砖微微凸起，砖面纹路与其他砖石迥异，呈细密蜂巢状。

    山岳拇指用力一按。

    “咔哒。”

    一声轻响，铁板下方传来机括转动的滞涩声。紧接着，井口铁板无声滑开一道缝隙，一股阴冷潮湿的霉味扑面而来，夹杂着若有似无的血腥气。

    他毫不犹豫，纵身跃入。

    黑暗瞬间吞没身影。

    井壁湿滑，青苔厚积。山岳下坠不过三丈，脚下忽然一空，整个人落入软绵绵的稻草堆中。他翻身而起，借着井口透下的微光，看清四周——这并非天然枯井，而是人工开凿的竖井，井底连着一条斜向下延伸的甬道，甬道石壁上，每隔三步，便嵌着一枚黯淡的磷火石，幽绿光芒如鬼眼，映照出墙上深深浅浅的爪痕。

    那是人的指甲，抠进坚硬青砖留下的痕迹。

    山岳沿着甬道缓步前行，越往深处，空气越冷，血腥味越浓。甬道尽头豁然开朗，竟是个巨大的地下溶洞。洞顶垂下无数钟乳石，石尖凝着水珠，“滴答”、“滴答”，敲打着死寂。

    溶洞中央，摆着七口打开的樟木箱。

    箱内空空如也。

    唯有箱盖内侧，用暗红颜料画着一枚锤头印记——锤头朝下。

    山岳心头一沉。

    锤头朝下，是“覆灭”之兆。

    他快步绕至溶洞东侧，那里堆着几具尸体，盖着白布。他掀开第一块白布，是陈鹤亭的贴身护卫，胸口一个血洞，边缘焦黑卷曲，与陈鹤亭尸身上的伤口如出一辙。

    第二具，第三具……直到第七具。

    全是陈鹤亭的兄弟。

    十七人，只剩六具尸体。

    剩下十一人，连同陈鹤亭本人，杳无踪迹。

    山岳目光扫过尸体脖颈，所有人的喉骨都被一根极细的银线勒断，断口平滑如镜——这手法，他见过。漕帮刑堂的“千丝绞”，专杀叛徒，不留痕迹。

    他蹲下身，掰开其中一具尸体紧握的右手。掌心赫然攥着半截断指，断口参差，指甲缝里塞满黑色淤泥。他小心刮下一点泥屑，凑近鼻端——泥中混着极淡的硫磺味，还有……一丝若有似无的硝烟余韵。

    是火药。

    不是黑火药，是洋人新式的无烟火药。

    山岳缓缓站起身，望向溶洞最幽暗的西北角。那里，钟乳石密集如林，石缝间，隐约可见一道窄窄的石阶，蜿蜒向上，隐没在黑暗里。

    石阶尽头，必然连着另一处出口。

    而出口之外……

    他忽然听见远处传来一声极轻的、金属刮擦石壁的锐响。

    “嚓。”

    紧接着，是压抑的、断断续续的咳嗽声。

    那咳嗽声，沙哑，疲惫，却带着一种山岳无比熟悉的、属于老拳师的底气——胸腔深处，气血鼓荡如潮。

    山岳猛地转身，身形如离弦之箭，朝着石阶疾掠而去。衣袂破风，惊起溶洞内栖息的蝙蝠，黑压压一片扑向洞顶，翅膀扇动声汇成一片阴森嗡鸣。

    他踏上第一级石阶。

    第二级。

    第三级……

    每一步落下，脚下石阶都传来细微震颤，仿佛整座地底，都在他足下微微战栗。

    而那咳嗽声，越来越清晰。

    越来越近。

    山岳的脚步，却渐渐慢了下来。

    他停在第九级石阶上，仰头望去。黑暗深处，两点幽绿磷火，正静静悬浮，如同墓穴守灵的鬼眼。

    他忽然明白了。

    陈鹤亭没十七个兄弟，死了十一人。

    剩下六人，连同陈鹤亭本人，并非被掳走。

    而是……主动走入了这地底迷宫。

    他们知道霍三爷在等。

    所以，他们将计就计，把自己，连同陈湛，一起，引向这口七宝井。

    引向，那未知的、通往地狱的第九级台阶。

    山岳深深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，激起一阵尖锐刺痛。他抬手，抹去额角渗出的冷汗，指尖触到颧骨上那道用炭灰伪造的凸起——那不是伤疤，是伪装的面具。

    真正的伤疤，在皮肉之下，在骨缝之间，在每一次丹田金丹搏动时，撕扯着经脉的隐痛。

    他向前，踏上第十级石阶。

    石阶尽头，黑暗如墨。

    而墨色深处，似乎有什么东西，正缓缓睁开眼睛。</p>