直到蒙古人征服青藏高原后，...
库里吐出的那口血溅在望楼木栏上，像一簇骤然熄灭的暗红火苗。他抬手抹去唇边腥热，指尖发颤，却仍死死攥着栏杆，指节泛白如枯骨。风从西面呼啸而来，卷起沙尘与硝烟混成的灰褐色雾障，呛得人喉头腥甜。他眯起眼，望向南面溃逃的步兵潮——那些曾高举金狼旗、嘶吼着祖先荣光的阿史那勇士，此刻正像被飓风掀翻的蚁群，丢盔弃甲，踩踏彼此，在血泥里拖出长长的、断续的惨叫。有个人半截身子被钢珠打烂，肠子拖出三尺长，还用肘撑地往前爬，手指抠进干裂的土缝里，指甲全翻了，血混着沙粒糊满整张脸，喉咙里挤出“嗬…嗬…”的破风箱声，直到一匹惊马蹄子落下，碾碎他后颈。
库里闭了闭眼。
不是不忍，是不敢再看。他怕自己看见的不是溃兵，而是二十年前那个在布哈拉汗宫大殿上，用弯刀劈开叛将头颅、血溅金柱的少年可汗。那时他腰悬祖传银鞘弯刀，刀柄镶着七颗绿松石，每一颗都映着穹顶琉璃窗透下的天光，亮得刺眼。如今那把刀还在腰间，可刀鞘蒙了灰，松石黯了，连他自己都不敢拔出来——怕刀刃照见的，是一张蜡黄浮肿、眼窝深陷、胡须焦黑蜷曲的败者面孔。
“大汗！”马依思的声音劈开风沙，急促如鞭，“骑兵师已列阵！南线工事缺口已被我军铁骑撞开三处，但东面……东面营垒后方，烟尘起来了！是骑兵第二师！他们绕过黑水河支流，从芦苇荡里钻出来的！”
库里猛地睁眼。
果然，东面地平线上，一道灰黑色的烟线正由细变粗，如毒蛇昂首，裹挟着沉闷如雷的蹄声滚滚压来。不是试探，不是游骑，是整建制重装突击——马蹄踏起的烟尘尚未散开，已有三排黑甲骑士并肩突进，铁蹄踏碎枯草，踏裂冻土，踏得大地微微震颤。他们背负长矛，矛尖斜指苍穹，矛缨在风中猎猎如墨焰；胸甲覆着暗青冷光，甲片边缘缀着细密铜钉，在斜阳下闪出点点寒星；马鬃剪得极短，脖颈筋肉虬结如铁索，每一步落地，都似有千钧之力灌入大地。
那是杨凡麾下最锋利的刀尖——骑兵第二师“黑甲”旅。全员换装三年，马鞍加宽加厚，配双镫、高桥鞍，马腹下挂两枚铸铁手榴弹与四枚燧发短铳；人披三层叠锻冷轧钢甲，头盔覆面甲可翻落，只留两道窄缝透光；所用战马皆为漠北野马杂交改良，耐寒负重远超寻常蒙古马，更兼每日以豆饼、麦麸、鱼粉混合精饲，膘肥体壮，口鼻喷出白气如云。
库里喉结上下滚动，声音哑得像砂纸磨铁：“……呼罗珊方向，第三师呢？”
“还没动静。”马依思咬牙，“可西面山坳里，尘头也起了！是第三师前锋！他们没走官道，抄了旧驼道翻越鹰愁岭！大汗，我们被包死了！”
库里忽然笑了。
不是苦笑，不是惨笑，是那种濒死之人回光返照般的、奇异的平静。他缓缓解下腰间银鞘弯刀，抽刀出鞘三寸——刀身幽蓝，刃口映着天光，竟无一丝血锈。他凝视刀锋三秒，忽而反手将刀狠狠插进望楼木柱，刀柄嗡嗡震颤，松石簌簌剥落。
“传令。”他声音不高，却穿透战场杂音，清晰落在每个亲卫耳中，“预备队，三万铁骑，分作三路：左翼一万，直扑东面黑甲旅侧翼，不惜代价，给我撕开一道口子；右翼一万，迎击西面山坳之敌，拖住他们半个时辰，哪怕全军覆没，也要让中军突围！中军一万，随我……”他顿了顿，目光扫过望楼下仅存的三百亲兵，那些脸上还沾着硝烟、甲缝里嵌着血痂的汉子们，忽然低声道，“……随我去杀穿南门。”
没人应声。三百人齐刷刷单膝跪地，甲叶相击，哗啦如冰雹坠地。
马依思愕然抬头：“大汗？南门？那里……那里全是尸堆！火炮刚停，机枪扫过三遍，地上铺了两层人！”
“所以没人防备。”库里终于转过身，脸上血色尽褪，唯有一双眼睛亮得瘆人，“他们以为溃兵只会往开阔地跑，以为我们必取东西两翼求生。可他们忘了，狼最狠的时候，不是扑向猎物喉咙，是咬断自己腿上的绳索——哪怕骨头露出来，也要挣脱。”
他弯腰，从脚边拾起一面被炸得只剩半截旗杆的金狼旗。旗面焦黑，金线熔成滴泪状的铜渣，可那狼头轮廓仍在，龇着牙，怒目圆睁。他将旗杆往地上一顿，旗杆深深楔入夯土，焦黑残旗在风中噼啪作响，像一面招魂幡。
“吹角！全军冲锋！就现在！”
呜——呜——呜——
三声苍凉号角撕裂长空。不是催战，是哀鸣。是阿史那部族千年血脉里最后的悲歌。
南门方向，狄平正带着十名掷弹兵跃过最后一道矮墙。他左臂袖管空荡荡地垂着，半截胳膊在定向地雷爆炸时被三颗钢珠齐根削断，断口焦黑翻卷，血已凝成黑痂。可他右手还紧紧攥着一枚点燃引信的手榴弹，导火索嘶嘶冒着青烟，火星迸溅如萤火。
“趴下！”他嘶吼。
十人应声扑倒。轰隆！手榴弹在三十步外炸开，气浪掀翻两名正爬起的布哈拉伤兵，碎石如雨砸落。
狄平翻身坐起，用牙齿咬开腰间皮囊，掏出一把黄澄澄的米粒大小的火药丸——这是杨府工坊新制的“霹雳子”，比传统黑火药爆速快三倍，威力猛一倍，专供掷弹兵近距攻坚。他麻利地塞进另一枚手榴弹引信孔，用火镰嚓嚓打着，引信嗤嗤燃起。
就在这时，地面猛地一跳。
不是炮击，不是地雷，是蹄声！成千上万匹战马同时踏地的震动，沉闷得令人五脏移位。狄平脸色骤变，猛抬头——只见南门外三百步，烟尘暴起如黄龙，一杆焦黑金狼旗在烟尘最前端猎猎狂舞，旗下黑甲如潮，铁蹄翻飞，箭矢未至，风声已如刀割面颊！
“敌骑突击！全员隐蔽！快！！！”狄平声嘶力竭，将手中刚点燃的手榴弹奋力甩向烟尘最浓处。
轰！火光冲天，却只掀翻几匹前驱战马。烟尘非但未散，反而更浓——黑甲骑兵竟借爆炸烟幕加速，前排骑士齐刷刷俯身贴鞍，盾牌斜举，盾面覆着湿牛皮与铁皮，箭矢射在其上，叮当乱响如雨打芭蕉。
“稳住！稳住！！”狄平独臂拄地，嘶吼着调整呼吸，左手从靴筒里抽出匕首，狠狠扎进自己断臂创口旁的皮肉，剧痛让他瞳孔骤缩，却奇迹般压住了眩晕，“褚志诚！机枪！架最高点！打马腿！”
褚志诚早已滚到瞭望塔废墟顶端，那挺三管加特林机枪被他用腰带死死捆在断裂的塔柱上。他双臂肌肉贲张，死死压住摇柄，双脚蹬住砖石缝隙，整个人绷成一张弓。机枪下方，二十名步枪手已排成两列，枪口齐齐指向烟尘来向，燧发枪扳机扣到底，火药池里的火绒被风吹得微微颤抖。
“开火！”褚志诚怒吼。
哒哒哒哒哒——！
机枪咆哮，九毫米帕弹连成一条赤红火链，泼水般扫向马群前排。第一排战马顿时人立而起，前蹄被钢芯弹打得血肉横飞，断骨刺破皮肉，鲜血激射如泉。马背上的骑士有的被掀翻，有的死死抱住马颈，有的干脆被失控战马驮着一头撞向同伴，