“是谁，这么做的目的又是什么呢？”顾奇先开口道出了心中的疑问。
“或许他们想要从我这里得到什么，可是他们已经知道了我的踪迹，却不直接去接触我。...
江城的风带着水汽，扑在脸上微凉而润。顾奇跟在楚州身后，穿街过巷，青石板路被早春的露水浸得发暗，两侧酒旗斜挑，茶肆里人声低沸，新蒸的桂花糕香气混着药铺飘出的甘草味，在空气里浮沉。他目光扫过街角蹲着卖糖画的老翁、檐下晾着靛蓝布匹的染坊、还有几个背着竹篓沿街叫卖新采蕨菜的山民——这城看似寻常，却处处透着一股子压不住的活气，不似钱塘那般温软如绸，倒像一柄半出鞘的剑，锋芒藏于市井烟火之下。
“到了。”楚州在一扇黑漆木门前停步，门楣不高，匾额上无字，只钉着三枚铜环，中间一枚已磨得泛出青白底色。他抬手叩了三下，节奏不疾不徐，似有韵律。门内应声而开，是个四十许岁的管事，眉目清肃，见是楚州，躬身垂首：“少爷回来了。”
楚州颔首，侧身让顾奇先进。顾奇跨过门槛，脚下青砖微凉，院中栽着两株老桂，枝干虬曲，虽未到花期，却已有细密芽苞缀满枝头。正房廊柱漆色沉厚，窗棂雕的是云龙纹，非官非商，却显气度——这宅子不张扬，却自有一股子压得住场子的静气。
“这是我家在江城的老宅，祖上留下的，平日由管事打理。”楚州边走边道，“你住西跨院，清静，离书房也近。”
顾奇点头，目光掠过回廊转角处一方青石鱼池，池水澄澈，几尾红鲤缓缓游动，鳞片在斜阳下泛着金红微光。他忽而驻足，指尖在池边青苔上轻轻一抹，苔色深绿湿润，指尖却沾了一星极淡的灰白粉末——不是寻常尘土，倒像某种陈年香灰，混着极淡的檀腥气。
“这池子……”他顿了顿。
“哦，”楚州顺着他的视线看去，笑了笑，“前年冬，楚王府遣人送来的‘养灵水’，说是取自王府后山寒潭，养鱼能增寿，养人可宁神。我嫌麻烦，没往屋里引，就注进这池子里了。”
顾奇没说话，只将指尖那点灰白悄悄抹在袖口内侧。他不动声色，心底却已翻起微澜——养灵水？寒潭？楚王府后山哪来能养灵根的寒潭？若真有，早被各大宗门盯死了。这水里掺的东西，怕不是什么“养灵”，而是“养煞”。
晚饭摆在东厅，四菜一汤，素净却不寡淡。楚州亲自执壶，斟的是本地酿的青梅酒，琥珀色，入口清冽微酸，后劲绵长。两人对坐，窗外月光渐次漫过窗棂，在紫檀案几上投下淡淡银痕。
“你今日问息壤，”楚州放下酒杯，声音放得极轻，“可知道息壤最忌讳什么？”
顾奇抬眼：“水？火？还是……人心？”
“是人心，是‘贪’。”楚州指尖敲了敲杯沿，一声轻响，“上古传说，息壤遇水则长，可填江海；遇火则凝，可铸山岳。但它最怕的，是活物之血浇灌——尤其是一心向恶、执念成煞之人的血。血入息壤，息壤不生反蚀，化作‘蚀骨壤’，埋人三尺，三日腐骨，七日化脓，烂尽五脏而不死，只余一张皮囊在地上爬。”
顾奇执筷的手微不可察地一顿。
“楚王广纳贤才，”楚州继续道，目光直视着他，“可你可知，他去年秋，曾请三位散修入王府后山‘勘脉’，三人进去，再没出来。今年开春，又请了两个炼丹师，说是要试新方，结果丹炉炸裂，两人当场毙命，尸身……”他喉结微动，“连骨头渣都没剩下，只剩两张人皮，贴在丹房墙上，像两幅画。”
顾奇放下筷子，慢慢饮尽杯中残酒。酒液滑入喉间，竟泛起一丝铁锈般的腥气。
“所以那堆土，”他声音低沉，“不是息壤，是蚀骨壤。”
“八九不离十。”楚州点头，“但王府守卫森严，明哨暗桩，不下三百。更别说……”他顿了顿，压低嗓音，“王府地牢之下，镇着一口古井。井口封着九重佛印，井壁嵌着七十二枚镇魂钉。我托人查过，那井，是三十年前，楚王亲手督造的。”
顾奇眉峰一敛：“他造井镇什么？”
“镇一个名字。”楚州盯着他，一字一句，“——顾思盈。”
顾奇浑身一震，手中酒杯“咔”地一声裂开细纹，酒液渗出指缝，沿着掌纹蜿蜒而下，像一道暗红的血线。
“她娘……不是失踪。”楚州的声音沉得如同井底寒水，“是被楚王囚在那口井里。当年她娘是吏部侍郎夫人，也是……上一代‘天机阁’外阁密探，代号‘青鸾’。她查到了楚王私通北境妖族、以活人精血饲喂蚀骨壤的事。楚王杀人灭口，却留她一口气，镇在井底，用她的血，日日浇灌那堆土。”
窗外，夜风忽起，吹得檐角铜铃叮当乱响，一声紧似一声，仿佛催命鼓点。
顾奇缓缓抬头，眼中没有怒火，没有悲恸，只有一片沉寂的荒原，荒原尽头，隐隐有雷光在云层下翻涌。
“你什么时候知道的？”他问。
“三个月前。”楚州看着他，眼神复杂，“七叔他们消失，不是意外。是他们查到了楚王府与北境‘白骨窟’的密信往来。信上盖着一枚朱砂印，印文是‘青鸾衔枝’——那是天机阁外阁最高密令的印记。他们以为自己在追线索，其实……是顺着那枚印，一步步，走到了楚王刀口上。”
顾奇闭了闭眼。再睁开时，瞳孔深处，一点幽蓝微光悄然亮起，如寒潭初冰乍裂。
“明日，”他声音平静得可怕，“我去见楚王。”
“你不能硬闯。”楚州立刻道，“他府上供奉着两位大修士，一个出自太玄宗，一个……是当年追杀天机阁‘青鸾’的旧人，道号‘断翎子’。”
“我不硬闯。”顾奇端起新斟的酒，指尖抚过杯沿裂痕，“我递拜帖。就说——顾家少主，携降龙刀谱残卷，求见贤王，愿献此宝，助王爷……镇守江山。”
楚州瞳孔骤缩：“降龙刀谱？！你……”
“假的。”顾奇唇角微扬，笑意却冷如霜刃，“但楚王信。他等这刀谱，等了二十年。当年他还是郡王时，曾派刺客劫杀云澜山掌门，只为夺半页残卷。他不知道，那半页残卷，是我亲手烧的。”
他仰头，将最后一口酒饮尽，酒液入喉，灼如烈火。
“他以为我在找他娘的下落。”顾奇放下空杯，杯底磕在紫檀案上，发出一声脆响，“他错了。我在找的，是他埋人的地方。”
话音落，窗外忽有异响。
不是风声，不是铃声，是极细微的“沙……沙……”声，仿佛无数细小的爪子，正沿着青砖缝隙，无声爬行。
顾奇与楚州同时侧首。
西跨院方向，那方青石鱼池里，原本静静游动的红鲤，忽然全部翻了肚皮，惨白腹鳞在月光下泛着死灰光泽。池水表面，一层薄薄的灰白色絮状物正从水底缓缓浮起，越聚越多，渐渐凝成一张模糊的人脸轮廓——眉目依稀，竟是个年轻妇人，唇角微扬，似笑非笑，眼角却淌下两行殷红血泪。
血泪入水，池水顿时沸腾，冒出丝丝白气，腥臭扑鼻。
楚州霍然起身，