“尽管去报，我等着京兆尹上门，正好把事理说清。”
江苍山攥紧双拳，“你真以为我不敢？我江府在京城立足数百年，岂容你肆意拿捏！”
江茉：“我不是拿捏你，我只是讨回我的人。”
“他拜师于我，生是江府人，死是江府鬼！”江苍山厉声道：“一日为师，终身为父，他的去留由不得你做主！”
“由不得我？”江茉挑眉，“我手中有孟舟亲手签的契书，自愿入郡主府追随，永不反悔，契书按了手印，官府备案，整整二十......
厨娘怔在原地，手里的青菜忘了择，水珠顺着叶脉缓缓滑落，滴在案板上，洇开一小片深色。她张了张嘴，竟一时不知该接什么话——这话不该从被掳来的人嘴里说出来，更不该说得这样轻，这样静，像一捧雪落进滚烫的灶膛，不炸不响，只化作一缕无声白气。
江茉已挽起袖口，露出一截纤细却并不单薄的手腕，腕骨微凸，线条利落。她伸手取过一把乌木柄厨刀，指尖试了试刃口，又俯身掀开灶膛盖子，拨了拨底下将熄未熄的炭火。火光映得她侧脸轮廓柔和，眼底却沉静如古井，不见波澜。
“麻烦您，”她抬眸，对厨娘道，“把小火煨着的陈年老姜切丝，越细越好。再备一碗温热的米汤，不要太稠。”
厨娘忙应声去办，心口却像被什么轻轻撞了一下。她见惯了贵人发怒、贵人使性子、贵人摔杯砸碗，可眼前这人，明明是被硬拽来的，偏像回了自家厨房，连呼吸都带着灶火熏出来的安稳气儿。
后厨里渐渐安静下来，只有刀锋刮过砧板的细微沙沙声，锅沿轻碰的叮当响，还有灶膛里炭火噼啪爆开的轻响。江茉动作极快，却不显急躁：姜丝细如发，豆腐干切丁粒粒匀称，嫩笋片薄透光，就连那枚寻常不过的鸡蛋，她打散时手腕微旋，蛋液坠入碗中竟泛起细密匀称的泡沫，如春日初雪覆在青瓷碗沿。
厨娘在一旁打下手，越看越心惊。不是惊于手艺多精绝，而是惊于这份“准”——每样食材下锅的时机、火候的起伏、盐糖醋的分量，仿佛早刻在骨子里，无需思量。她悄悄数了数：三道主菜，一道汤，两碟小食，不多不少，正合平阳公主素来用膳的份例。
第一道是姜汁煨豆腐。豆腐先以淡盐水浸透去涩，再入文火慢煨，姜丝只取头道辛香，熬至汤色微黄、豆腐吸饱暖意，入口即化，姜味却只浮在舌尖，不冲不辣，只余一缕温润回甘。
第二道是笋油焖鸡丁。鸡丁用陈年豆油滑炒至断生，笋片后下，脆嫩相衬，最后淋一勺秘制笋油——那油是厨娘自己也没尝过的，琥珀色，清亮澄澈，香气却霸道，是江茉方才从随身小布包里取出的一小瓷罐，只舀了半勺，满屋便浮起山野雨后新笋与松脂混融的清冽。
第三道最奇：一碗素面。面是手擀的宽面，筋道有嚼劲；汤底却是用鸡骨、猪骨、干贝、老母鸡炖足六个时辰，滤得澄澈如琥珀，面上只铺几片薄如蝉翼的笋干，撒一撮翠绿新韭，再卧一枚溏心蛋。蛋黄金润流油，面汤温而不烫，恰是胃寒之人最宜入口的温度。
两碟小食，一碟是桂花糖藕，藕孔填得密实，糖汁凝而不腻，桂香沁透肌理；另一碟是椒盐酥豆，豆子酥脆咸鲜，椒盐里竟混了一丝甜尾，压住了燥烈，只留余韵悠长。
最后一道汤，是山药茯苓百合羹。雪白山药泥滑如凝脂，百合瓣舒展如初绽，茯苓切得比纸还薄，煮得几乎化在汤里，入口绵软温润，毫无药气，倒像一碗清甜的云雾。
厨娘看得呆住，连手里的抹布掉在地上都未察觉。
江茉却已洗净双手，解下围裙，对厨娘微微颔首：“劳烦您，端去花厅吧。”
“这……这就好了？”厨娘结巴起来，“姑娘，您不……不跟过去？”
江茉抬眸，目光平静：“公主请我做菜，我做了。至于吃与不吃，如何评说，是公主的事。”
厨娘喉头一哽，忽觉这话说得比刀还利，比汤还烫。她不敢再劝，只匆匆捧起托盘，步履微颤地往花厅去。
花厅内，平阳公主斜倚在罗汉榻上，指尖正漫不经心拨弄一只青玉镯子，神色冷淡，眉宇间压着一层薄薄阴翳。见厨娘进来，眼皮也未抬。
“呈上来。”
厨娘垂首，一一摆好。青瓷碗、白瓷碟、紫砂盅，素净得没有一丝多余纹饰，连盛放的器具都透着一股家常气，不张扬，不讨巧。
平阳公主终于抬眼。
目光掠过那碗素面，落在姜汁煨豆腐上——那豆腐块形完好，汤色微黄，几缕姜丝浮在表面，像春水初生的柳芽。
她没动筷。
只盯着看了许久。
指尖无意识摩挲着玉镯冰凉的内壁，指节微微泛白。
“谁教你的？”她忽然开口，声音低哑。
厨娘一愣，忙道：“回公主，是……是明慧郡主亲手所做。”
“本宫问的不是这个。”平阳公主抬起眼，目光锐利如刀，“本宫问你——谁教你，做这种菜？”
厨娘额角沁出细汗：“奴婢……奴婢不知。”
平阳公主嗤笑一声，却未再追问。她伸手，拿起银筷，夹起一块豆腐。
送入口中。
豆腐入口即化，温润的暖意顺着舌尖滑下喉咙，姜的辛香只在唇齿间轻轻一绕，随即化开，留下一种奇异的熨帖感，仿佛冻僵的四肢百骸，被一双看不见的手，缓缓揉开了寒气。
她顿了顿。
又夹起一筷笋油焖鸡丁。
笋脆，鸡嫩，油香不腻，那股清冽的山野气息钻进鼻腔，竟让她恍惚想起幼时王府后园那片竹林——父王战前最后一次归家，带她去挖过春笋，竹叶上还挂着晨露，父王用匕首削开笋壳，露出雪白嫩芯，笑着塞进她嘴里，说：“宁儿尝尝，山里的味道，比宫里的甜。”
她猛地攥紧筷子。
指甲深深陷进掌心。
那点暖意，竟像针一样扎进她多年冻僵的心口。
她不动声色，又舀了一勺素面汤。
汤温润，不烫不凉，恰好是人最易下咽的度。她低头啜了一口。
没有浓油赤酱，没有珍馐堆砌，只有一股沉甸甸的、厚实的、令人安心的暖。
她忽然想起自己胃疼到蜷在床榻上冷汗涔涔的深夜，贴身宫女熬的米汤总是太烫，她强忍着喝下，结果更痛；或是太凉，喝下去如吞冰碴，胃里翻江倒海。从来没有人知道，她需要的，就是这么一碗温度刚好、滋味刚好、能让人喘口气的汤。
她放下汤匙。
抬眼，望向厅外。
廊下空空如也。
那个被她强行带来的女人，并未跟着厨娘过来，也没有在门外等候旨意，更没有站在阶下等着听她褒贬。
她就那么走了，做完该做的，便抽身而退，仿佛来此一趟，不过是顺手拂去窗棂上一粒微尘。
平阳公主胸口闷得发疼。
不是怒，不是