“不错。”她说。
平阳公主盯着她咀嚼的动作，忽然道：“你不怕我？”
江茉咽下最后一口，擦净指尖：“怕。但怕不能让菜更好吃，也不能让我活着走出去。与其把力气花在抖，不如多切半片笋丝。”
宋嘉宁噗嗤笑出声，又赶紧捂嘴。
平阳公主却没笑。她慢慢坐回主位，指尖在紫檀扶手上敲了两下，极轻，像叩问某种答案。
“你既懂医理，可知‘肝郁克脾’？”
江茉点头：“知。情志不舒，木气横逆，最伤中土。”
“那若有人，自幼被逼学礼、被逼习武、被逼在宴席上笑三年，只为让父皇多看一眼——她脾胃之伤，可是药石能医？”
厅内骤然死寂。
宋嘉宁脸色一白，猛地看向平阳公主。她从未听过姐姐提起这些。平阳向来是京中第一块冷铁，谁提她名字都压低三分声，连皇帝赐婚都敢当场摔杯拒之。
可此刻，她坐在那里，脊背依旧挺直如剑，可眼底却裂开一道细微的、真实的缝隙，露出底下长久压抑的疲惫与荒芜。
江茉静静看着她，忽然转身，从厨娘手中接过那罐山药百合排骨汤，亲手揭开油纸，舀出一小碗，捧至平阳公主面前。
汤色清亮，山药绵软如絮，百合瓣瓣舒展，排骨酥烂脱骨，只浮着几点澄黄油星，香气清润，不染尘烟。
“药石能医其标，”江茉声音很轻，却字字清晰，“但若想医其本，得先让人肯坐下，好好喝一碗热汤。”
平阳公主盯着那碗汤，久久未动。
窗外日影西斜，将她的侧影拉得极长，投在光洁如镜的金砖地上，竟显出几分单薄。
她终于伸出手，指尖触到瓷碗温热的弧度。
就在她欲端起的刹那——
“报——！”一声嘶哑禀报撕裂寂静。
一名侍卫跌撞闯入，甲胄歪斜，左臂血浸透袖袍：“公主！宫里来人了！禁军统领亲率三百骑，已围住府门！说……说奉旨彻查‘江氏茉擅改御膳方、私授宫人药膳’一案！”
满厅皆惊！
宋嘉宁霍然起身：“胡说！江姐姐连宫墙都没进过！”
黑衣暗卫一步踏前，刀鞘已半出鞘。
平阳公主却缓缓放下汤碗，汤面平静无波。
她抬眼，目光如刃，直刺那侍卫：“来人是谁？”
“是……是内侍省少监，陈公公。”
“带他进来。”
侍卫踉跄退下。
须臾，一个面白无须、身着墨绿蟒纹官服的老宦官踱步而入，手中拂尘轻摇，笑容和煦如春风，眼神却冷得像淬了毒的针。
他目光扫过厅内诸人，最后落在江茉身上，慢悠悠开口：“江姑娘，您可真叫咱家好找啊。”
江茉神色未变，只问：“陈公公此来，可有圣旨？”
陈公公笑意更深：“圣旨？那倒没有。不过——”他从袖中抽出一叠纸，“这是尚食局三位老供奉联名呈上的《驳江氏茉药膳谬论》，还有两位御膳房总管画押的证词，言您教唆府中厨娘，以‘百合代莲子’‘山药替芡实’，妄改祖宗成法，致……”他顿了顿，意味深长地瞥了平阳公主一眼，“……致贵人服后不适三日。”
江茉眉梢微扬：“哪位贵人？”
“平阳公主。”陈公公笑吟吟，“您方才送来的这碗山药百合排骨汤，尚食局验过了——百合性微寒，山药虽平补，然与百合同用，反伤脾阳。公主若饮之，恐致腹痛泄泻，寒症加重。”
宋嘉宁气得跺脚：“放屁！我姐姐喝了好几口，现在好好的！”
陈公公不恼，只转向平阳公主，躬身道：“公主，您可愿当众试诊？若身子无恙，便是他们妄言；若有不适……”他拖长调子，“那江氏茉，就得跟咱家走一趟内侍省，好好讲讲，什么叫‘御膳无小事’。”
空气凝滞如铅。
所有目光都聚向平阳公主。
她端坐不动，指尖搭在膝上，指节泛白。
江茉却忽然开口：“陈公公。”
“嗯？”
“您可尝过这汤？”
陈公公一愣：“咱家？自然不曾。”
“那您可知，百合经沸水焯烫三遍，再与山药同炖两刻，寒性已尽，唯余清润之气？您又可知，排骨髓中含脂，恰好中和山药之涩，反助其健脾之力？”
陈公公笑容微僵。
江茉向前半步，声音清越如击玉：“尚食局供奉们年高德劭，但三十年未曾亲掌灶火。药膳之妙，不在纸上论寒热，而在灶前控火候。您若不信，大可取一碗，小火煨足两刻，再尝。”
她目光如炬，直视对方：“若仍言不适，我江茉，自行卸去郡君衔，永不踏足京城半步。”
满厅寂然。
陈公公脸上的笑彻底挂不住了。他身后两名小太监悄悄交换眼色——这女子不争辩，不求饶，只抛出一道火候题，反倒把他们逼进死局。
若应下，火候差一分，汤便毁；若不应，便是心虚。
就在此时——
“够了。”
平阳公主缓缓起身。
她没看陈公公，也没看江茉，目光越过众人，落在厅外渐沉的暮色里。
“陈怀恩。”她唤出宦官名讳，声音不高，却如金石坠地，“你今日来，不是为查药膳。”
陈公公脸色陡变。
“你是为替李贵妃，探我府中虚实。”
她终于转过头，眸光锐利如冰刃：“贵妃娘娘近来，总疑心我府中藏了当年东宫旧人——可惜，她翻遍我库房，连一枚旧东宫腰牌都没寻见。”
陈公公额角渗出细汗。
平阳公主一步步走下丹墀，裙裾拂过金砖，无声无息。
“你回去告诉贵妃。”她停在陈公公面前，距离近得能看清对方瞳孔里自己的倒影，“若她再遣人，打着查药膳的旗号，行窥探之实——我不介意，把当年她派人纵火烧毁东宫藏书阁的灰烬，一匣匣，亲手捧进她的凤仪宫。”
陈公公面色惨白如纸，拂尘“啪嗒”一声掉在地上。
“滚。”
一个字，冷如霜刃。
陈公公连滚带爬退出凝香轩，连拾拂尘的勇气都没了。
厅门轰然合拢。
余下寂静，却比方才更沉。
宋嘉宁长长吁出一口气，腿一软，差点坐地上，被黑衣暗卫眼疾手快扶住。
平阳公主站在原地，望着紧闭的厅门，忽然低笑了一声。
那笑声极轻，极哑，像绷紧的弦终于松开一瞬，竟有几分苍凉。
她慢慢