大福船船头，礼部员外郎苏大人大声喊道。
随着他话落，码头上，一溜人跟着大声附和道：“大舶出海，海神保佑平安。”
随着码头工人解开系泊的缆绳，在海浪...
魏广德话音刚落，窗外忽起一阵风，卷得内阁值房内几页公文簌簌翻飞。芦布忙上前压住纸角，张科却已伸手将其中一张半飘起的《松江织造局月报》按住，目光扫过末尾一行小字：“本月新式水力缫丝机试用三台，日均出丝较人力提产四成，断丝率降三成二。”他抬眼看向魏广德，嘴角微扬：“善贷，工部不声不响，倒先把江南的蚕事也攥紧了。”
魏广德接过那页纸，指尖摩挲着墨迹未干的“水力缫丝机”五字，忽而一笑：“可不是攥紧了？去年冬，松江七县茧价涨了两成，今年春茧上市，市价却稳在八钱一斤，比前年还低三分。商贾们嘴上骂工部坏了行规，背地里抢着订水车图纸——前日我听户部说，苏州织户李大昌，一口气买了十二副曲柄连杆，连自家祠堂后院都改成了机房。”
江治听得直摇头：“这倒是奇了。向来是官府压价，百姓叫苦；如今官府没伸手，茧价反倒跌了，织户却更肯掏银子买铁器……莫非真应了那句‘工欲善其事，必先利其器’？”
“不单是利其器。”张科插话，声音沉了几分，“是利其器者，亦利其人。”他从袖中取出一本薄册，封皮无字，只盖着兵部火漆印，翻开一页，指着密密麻麻的墨字道：“这是上月锦衣卫密报，松江、嘉兴、湖州三府，已有九十七家机户向当地卫所递了投状，愿以三年利税之半，换匠籍入卫所匠营——不是当差，是求授水力传动之法，学怎么把水轮转速匀在缫丝、织布、锻铁三道工序上。”
屋内一时静了。连芦布都屏住呼吸，只听见檐角铜铃被风撞出一声轻颤。
魏广德慢慢合上那本册子，手指在封皮上叩了三下：“匠籍？他们要的哪里是匠籍……是要把官府的‘技’，变成自家的‘业’。”
“正是。”张科点头，“松江府同知昨日递来密揭，说有织户暗中集资，在青浦建了一座‘格致塾’，不教四书五经，专请退伍火器匠讲授水力测算、铸铁配比、木机承重——连戚继光在蓟镇编的《练兵实纪》里‘车营图说’那一章，都被抄了三十份，装订成册发给塾生。”
江治倒吸一口凉气：“这……这岂非僭越？朝廷秘授之技，岂容私相授受？”
“秘授？”魏广德忽然笑出声，那笑声却无半分轻慢，倒像看见幼童第一次抡起铁锤般带着纵容，“江兄忘了，工部匠作司去年颁的《水力应用十例》，印了三千本，通政司发到各府州县学，连边镇驿丞的书架上都摆着。戚帅的《练兵实纪》更是刻了万册，礼部定为武备必读，连云南土司衙门都领了二十套。”
他顿了顿，目光扫过二人：“技若锁于深宫，便只是死物；技若流于市井，才成活水。松江那些织户，抄的哪里是图说？抄的是活命的方子——倭寇十年不敢窥吴淞口，可松江三百万匹绢帛，去年销往吕宋、暹罗的，比嘉靖朝翻了六倍。他们怕的不是官府收税，是怕织机停转一日，就有人饿死在机杼旁。”
张科默默将那本册子推至案角，声音低而笃定：“所以兵部拟了个章程：凡自愿投效卫所匠营者，三年内不入军籍、不赴边戍，只须每年向工部呈交一份‘技改札记’，详述水力应用之得失。若札记被工部采录，即授‘技士’衔，子孙可免徭役，三代内一人许入国子监旁听算学、格致二科。”
江治怔住：“这……这可是破了祖制！匠籍世袭，向来是‘父死子继，兄终弟及’，哪有凭一篇札记就授衔的道理？”
“祖制？”魏广德取过朱笔，在案头空白奏疏上缓缓写下一个“制”字，墨迹淋漓，“洪武爷定匠籍，是因元末匠户逃亡殆尽，天下作坊十室九空。如今呢？松江一县，单是织机匠就逾七万，比当年应天府匠作司总人数还多三倍。祖制若不变，就是拿铁箍勒活树——树长高了，箍不裂，树先死。”
他搁下笔，窗外风势渐息，阳光斜斜切进窗棂，在青砖地上投下一寸金线：“明日早朝，我要递《议设格致院疏》。不设于京师，首建于松江。院中不授经史，专研水、火、金、木、土五行之力如何化为实用之功。院长不拘品级，但求通晓‘力’‘热’‘声’‘光’四理，能解匠人之惑者，五品以下皆可荐举。学生不问出身，凡通算学、识字三百者，皆可应试。第一期招百人，工部拨银十万两，三年为期。”
张科眸光一跳：“十万两？这……比修一座江南巡抚衙门还贵。”
“修衙门，三年后还是砖瓦；建格致院，三年后松江的织机声，能传到里斯本。”魏广德起身踱至窗边，望着远处皇城琉璃瓦上跃动的金光，“前日锦衣卫密报，谙厄利亚王室正与佛兰德斯商人议定，以三十年专卖权换蒸汽抽水机图纸——他们管那玩意儿叫‘火力引擎’。虽只雏形，抽水尚且磕绊，可人家已敢想‘以火生力’。咱们呢？还在为水轮多转三圈，少断一根丝费神。”
江治嘴唇翕动，终究没说出话来。他想起工部库房角落那台蒙尘的“自转铜球”，据说是永乐年间钦天监旧物，球体中空灌汞，借地转之力自行旋动，匠人们试了二十年，只知其然，不知其所以然。那时他嗤之以鼻，如今想来，那铜球里转的何止是汞水？分明是大明未曾接住的一缕星火。
“格致院……”张科喃喃重复，忽而抬眼，“善贷，若真办起来，兵部需调拨百名精熟火器、车船、甲胄的匠官赴院任教。可这些人，多是各卫所世袭匠户，恐难离籍。”
“不离籍。”魏广德转身，袍袖带起一阵微风，“格致院不夺其籍，反为其立新籍——‘格致匠籍’。凡入籍者，原卫所匠役全免，但须每季赴院授课三日，并携所辖工坊最新难题入院共研。工部另设‘难题悬赏榜’，凡解出者，赐银、授衔、刊名于院墙——就刻在那堵照壁上，让天下匠人抬头便见。”
他走到三人围坐的紫檀案前，手指点了点桌面，像在敲击一面战鼓：“今日谈火炮定价，谈的是银钱；明日建格致院，谈的才是江山。西洋人卖给我们鸟铳，我们付他们银子；我们若能把‘水力缫丝’‘火药提纯’‘船体流线’这些道理，编成册子卖回伦敦，赚的就不是几百两银子，而是百年根基。”
屋内寂静如渊。檐角铜铃又响了一声，清越悠长。
恰在此时，芦布快步进来，双手捧着一封泥封火漆的急报：“老爷，锦衣卫飞鸽传书，缅甸军情急报，刚落于东厂鸽舍。”
魏广德拆信展阅，眉峰骤然聚拢。张科与江治交换一眼，皆从对方眼中看出凝重——自两年前缅甸宣慰使莽应龙称王，与暹罗交兵以来，锦衣卫密探便再未传回过如此急迫的鸽信。
“莽应龙……”魏广德声音压得极低，却字字如铁，“倾全国之力，征召三万象兵、五万藤盾兵，已破暹罗北境八城，前锋抵阿瑜陀耶城下。更遣使赴马六甲，邀葡萄牙人以火炮助战。”
江治失声道：“葡萄牙火炮？他们疯了？”
“疯？”魏广德冷笑一声，将信纸翻过背面，露出一行朱砂小字，“葡萄牙果阿总督回函，称愿售佛朗机炮二百门，但索价——每门一千五百两。”