沈家的人也在说这事，说要不是白氏将那白明烟拉到人前来，或许这事还不一定能被发现。
荣国公一直将那母女养在外头，对外也从来没说过，这事还真没人知晓，只能说现在是自己搬起石头砸自己的脚。
白氏这些日都在院子里不出去，季含漪虽说是身在这件事的起因里，却是没有提过。
倒是对面几位堂嫂和堂嫂过来这头说话，与季含漪说白氏一些不......
沈肆正解着腰间玉带的手顿了顿，眉峰微蹙，抬眼看向季含漪。她垂眸敛睫，指尖搭在他玄色锦袍的盘扣上，动作轻缓而稳妥，仿佛只是随口提起今日檐下落花几瓣、池中游鱼几尾——可这话里埋的刺，却比春寒更冷、比茶烟更细，无声无息地缠上来。
他没立刻应声，只将玉带递给她，任她接过，自己反手松了松领口，喉结微动，声音低沉：“母亲提的？”
“嗯。”季含漪将玉带交予秋月，转身取了温热的帕子来，覆在他额角轻轻擦过——他刚从宫中议事回来，鬓角沁着薄汗，身上带着松墨与冷香混着的一丝倦意。她手指微凉，触感极轻，却让沈肆不自觉闭了闭眼，似是卸下肩头千钧重担。
“说是为我身子着想。”她语声柔婉，毫无波澜，“又说侯爷日日操劳，后宅若无人分忧，恐损精气。”
沈肆忽地嗤笑一声，那笑里没有温度，倒像刀锋刮过青砖：“分忧？她倒替我忧得周全。”
季含漪闻言，抬眸望他，眼波清亮如初春溪水，不惊不澜，只静静等他往下说。
沈肆却未再斥责，只伸手将她腕子轻轻一扣，拉近半步，鼻尖几乎要碰上她额角。他气息微沉，声音压得更低：“你信么？”
季含漪未答，只将手中帕子叠好，重又浸了热水拧干，递还给他。沈肆接过去，却未擦脸，只攥在掌心，指节微微发白。
她这才开口，嗓音轻得像一片柳叶飘落：“信又如何？不信又如何？老太太既开了口，这事便已成定局——哪怕不成，也得做出个‘正在办’的样子来。否则外头传出去，只道我善妒不容人，连婆婆体恤之心都揣度错了，岂非坐实了‘不贤’二字？”
沈肆盯着她看了许久，忽然松开她手腕，反手将她一揽，让她靠进自己怀里。他下巴抵着她发顶，声音闷哑：“你总是这样，把什么都理得清楚明白，可偏不肯让我替你挡一挡。”
季含漪耳畔是他胸腔里沉稳的搏动，一下一下，震得她心口微热。她侧首，脸颊蹭过他胸前云纹暗绣，声音轻得近乎叹息：“侯爷替我挡得够多了。从前在季家时，谁信我一句真话？如今在这府里，谁敢当面驳我半句？若连这点事都要你替我挡，我岂非成了废人？”
沈肆喉间滚出一声极轻的笑，随即收紧手臂，将她拢得更紧些：“废人？你若算废人，这满京城的夫人小姐，怕是连站都站不直了。”
季含漪被他逗得弯了唇角，却忽觉小腹一跳，细微得几乎错觉，她下意识按了按，眉心微蹙。
沈肆立时察觉，松开怀抱，一手托住她后腰，一手覆上她小腹，掌心温厚：“怎么？”
“方才……好像动了一下。”她仰起脸，眼里漾着一点难以置信的光，“才两月，该是太早了。”
沈肆却眼睛一亮，俯身凑近她耳边，呼吸灼热：“我听见了。”
她怔住：“你听见什么？”
“心跳。”他低声笑，吻了下她耳垂，“还有它踢我的手。”
季含漪耳根发热，抬手推他：“胡说，哪有那么快。”
沈肆却不肯松，顺势牵她手贴在自己胸口：“那你听——它和我的心跳是一样的。”
窗外风过竹影，簌簌摇曳。屋内烛火微晃，映得两人身影交叠于青砖地面，仿佛自始至终便该如此。
片刻静默后，季含漪轻轻抽出手，转身去取茶盏，声音已恢复平素的从容：“老太太虽没指人，却点了白氏一句。四嫂今日在堂上那话，听着是劝我，实则句句往老太太心窝里扎。她知道老太太最怕什么——怕侯爷忍着伤身，更怕您因我而疏远她这个母亲。”
沈肆端起茶盏，指腹摩挲着温润瓷沿，眸色渐深：“白氏近日常去母亲院中请安？”
“是。前日送了新焙的碧螺春，昨日又送了一匣子南边来的蜜渍梅子，说是老太太胃弱，吃了开胃。”季含漪顿了顿，笑意淡了些，“还带了她房里的二等丫头杏儿一道去。杏儿原是老太太跟前伺候过三年的，后来拨给四房，模样不出众，胜在手脚麻利，性子也闷。”
沈肆放下茶盏，盏底磕在案上，发出极轻一声响：“杏儿？”
“嗯。昨儿在穿堂撞见她，低着头给我行礼，手背上有道新鲜的烫伤，像是新近烙的。”
沈肆眼神一凛：“谁烫的？”
“她自己说打翻了汤婆子。”季含漪眸光微转，似有若无掠过沈肆神色，“可那伤痕边缘齐整，皮肉微凸，倒像是……用银簪子头烫的。”
沈肆沉默须臾，忽而冷笑：“倒是个烈性的。”
季含漪没接这话，只取了针线筐来，挑出一枚素银顶针套在拇指上，捻起针线，开始缝补沈肆袖口一处细小磨痕。针脚细密匀称，一针一针，不疾不徐。
“侯爷不必疑心杏儿。”她低头绣着，声音平静，“她若真烈，就不会甘愿被拨去四房；她若真忠，也不会在老太太面前哭诉过三回‘想回东厢伺候’。她烫自己这一下，是做给老太太看的——告诉老太太，她念着旧恩，也记得自己是谁的人。”
沈肆凝着她低垂的睫毛，忽问：“你打算怎么安排？”
季含漪停针，剪断丝线，将袖口举到灯下照了照，确认无痕，才缓缓道：“我拟了两个人选。”
“谁？”
“一个是容春。”
沈肆一怔。
“她是我陪嫁过来的，十五岁就跟在我身边，认得字，会管账，更晓得分寸。”季含漪将袖口抚平，放回他手中，“她若去了，便是名正言顺的通房，日后若有了身子，抬姨娘也顺理成章。她不会争宠，更不会生事，只一心护着咱们的孩子。”
沈肆目光沉沉：“你舍得？”
季含漪抬眸，直视着他：“容春跟我情同姐妹，若她真不愿，我绝不强求。可她昨夜自己来找我，说她愿意。她说——‘夫人待我如手足，我愿以身为盾，护夫人周全。’”
沈肆久久未语，只伸手覆上她手背，掌心滚烫：“另一个呢？”
季含漪指尖微顿，垂眸一笑：“另一个……是李漱玉。”
沈肆瞳孔骤缩：“什么？”
“不是让她侍寝。”季含漪声音清越，一字一顿，“是让她‘代管’此事。”
沈肆皱眉：“什么意思？”
“老太太不是要个人‘分忧’么？那就分忧到底。”季含漪眸光微冷，唇角却噙着温柔笑意，“我明日便请她来我院中理事，教她学着管