沈肆猛地攥紧手中银匙，指节泛白。那银匙“当啷”一声磕在陶罐沿上，震得燕窝粥微漾。

    “你为何不早说？”

    “说了，你便会立刻发作。”季含漪静静望着他，“可你一旦发作，白氏便可哭诉冤屈，李漱玉便可挺身认罪，崔氏便可含泪劝和，老太太便会念及旧情、顾及体面，最终不过罚些月例、禁足几月，再赏白氏几匹蜀锦、几支宫花，大事化小，小事化了。”她顿了顿，声音轻得像叹息，“沈肆，你想护我，可这府里护我的法子，从来不是靠你一人横刀立马。是我要让你看清，这盘棋，谁在布局，谁在落子，谁又在等着看，你为我撕破脸皮之后，会不会血流满地。”

    沈肆久久未语。暮色彻底沉落，最后一丝天光被檐角吞尽。小炉上陶罐里的粥渐渐凉了，浮起一层薄薄的膜。

    他忽然起身，走到墙边博古架前，取下一只青釉瓷瓶。瓶身素净，只绘着几枝瘦梅。他拧开瓶底暗格，从中抽出一卷薄册——册子封皮无字，却用朱砂在边角点了一枚梅花印。他将册子放在季含漪面前，推至她手边。

    “这是父亲三年前写给我的密信。”他声音低哑，“他早知白氏手脚不干净。栖霞庄的事，扬州盐引勾结的事，甚至四哥在户部那几笔不清不楚的拨款……都在这里。他让我忍，等沈长龄自己露出马脚。可他没想到，白氏会把手伸向你。”

    季含漪翻开第一页，指尖触到纸页上尚未干透的墨迹——那是沈肆昨夜重抄的，字字力透纸背。

    她忽然觉得腹中一动，极轻微，却像春雷滚过冻土。她下意识按住小腹，眉头微蹙。

    沈肆立刻察觉，一步跨回她身边，扶住她肩：“怎么？”

    “孩子……踢我。”她声音微颤，眼中却亮得惊人，像盛了整片星河，“方才，踢得很清楚。”

    沈肆的手僵在半空，随即慢慢落下，掌心覆在她手背上，再缓缓覆盖在她小腹之上。那里平坦温热，仿佛蛰伏着一颗将要破土的心跳。

    “他听到了。”季含漪忽然笑了，眼角沁出一点湿意，“听到了我们说分家，说栖霞庄，说柳拂烟……他急着告诉我，他不怕。”

    沈肆喉结滚动，俯身，额头抵住她额角，声音沙哑得不成样子：“不怕。有我在，什么都不怕。”

    窗外风铃又响，叮咚，叮咚——这一次，像新生的鼓点。

    翌日清晨，沈府后巷一扇不起眼的角门悄然开启。季含漪一身素青褙子，未施脂粉，只挽着简单的堕马髻，由含珠搀扶着，登上了辆垂着青布帘的寻常马车。车夫是个哑巴，只朝她躬身一礼，便扬鞭而去。马车未往城东沈家祖宅，亦未往西角沈肆书房，而是径直出了南门，驶向三十里外的云隐观。

    观中清幽，松柏森森。观主是个须发皆白的老道，见了季含漪，只稽首道：“沈夫人来了。贫道已备好静室、药汤、安神香，还有……”他略一顿，从袖中取出一方素帕，帕角绣着半朵并蒂莲，“这是沈大人托人送来的。”

    季含漪展开素帕，内里裹着一枚温润玉佩，玉质莹白，雕着双鱼衔环，环中镂空处，嵌着一粒米粒大小的赤色朱砂——是沈肆幼时戴过的长命锁上拆下的朱砂丸，据说能避邪祟，安胎气。

    她将玉佩贴在心口，闭目片刻，再睁眼时，眸中已无半分波澜。

    同一时刻，沈肆立于大理寺卿衙门前，亲手将一封折子递入值房。折子封皮素白，无题无印，只以朱砂批了四个字：“即刻彻查。”

    值房小吏瞥见那朱砂字迹，手一抖，险些打翻茶盏——那是御史中丞沈大人的独门批语，三年来，凡见此四字者，必是惊天大狱。

    而沈府之内，白氏晨起梳妆，铜镜映出她眼下青影。她刚拿起一支赤金累丝凤钗，崔氏便匆匆进来，脸色惨白：“婆母！不好了！栖霞庄的管事……昨夜暴毙在扬州码头，尸首被捞上来时，手里紧紧攥着一张地契——是咱们沈家的真契！”

    白氏手中凤钗“啪嗒”一声坠入妆匣，砸碎了一面螺钿小镜。

    镜中碎片映出她骤然扭曲的脸。

    李漱玉恰在此时踏进门，手中捧着一碗参汤，笑意温婉：“婆母，儿媳熬了参汤，您喝一口，定能稳住心神。”她将碗递过去，目光扫过妆匣里碎镜，又掠过白氏煞白的脸，声音轻柔如絮，“昨儿夜里，儿媳梦见柳姨娘了。她站在栖霞庄的荷花池边，一直朝儿媳招手呢。”

    白氏端碗的手剧烈一颤，参汤泼出半盏，溅在她素白中衣上，像一滩刺目的血。

    李漱玉垂眸，掩去眼中一闪而逝的寒光。

    而此时，云隐观深处，季含漪倚在临窗软榻上，含珠正为她揉着酸胀的腰。窗外松涛阵阵，忽然有鸽哨破空而来，一只雪羽信鸽扑棱棱落在窗棂，爪上系着细竹筒。

    含珠取下竹筒，倒出一卷素笺。季含漪展开，上面是沈肆的字，力透纸背，只有一句：

    “栖霞庄已封。柳拂烟安然。分家分书，三日后呈于宗祠。含漪，等我。”

    她将素笺按在小腹上，仿佛按住一颗即将破茧而出的心。

    风过松林，万籁俱寂。

    唯有腹中一点微动，固执而温柔，一下，又一下。</p>