白氏其实也觉得这个法子好，她也不知道沈长龄到底对李漱玉是个什么想法，当初口口声声说不喜欢，可现在又这么纵容，她都看不下去。
她虽说满意李漱玉这个儿媳，可也不能让她这么作，让她这么欺负自己儿子。
只是两人成婚才两月，这么急纳妾说出去不好听，亲家也不是等闲人家，也不好交代。
等个半年后再纳......
帘外风过，卷起青竹帘角一缕微响，如一声轻叹。
明氏掀帘进来时，面上笑意端得极稳，仿佛方才在外头听闻的并非求情无果，而是闺中闲话。她步履从容，衣袖拂过紫檀小案边缘，带起一缕沉水香余韵，目光先在顾婉云泛红的眼尾上停了一瞬，随即落向季含漪，笑意更深：“我们婉云自小性子软，又最敬重表姐，方才说话间怕是失了分寸，还请弟妹莫要见怪。”
季含漪搁下手中绷着素绢的绣绷，指尖沾着一点靛青丝线，在指腹碾开淡痕。她未起身，亦未让座，只抬眸望向明氏，眼波静如古井，映不出半分涟漪：“大夫人言重了。婉云妹妹在我这里，向来是客，何来失礼之说？倒是您这一声‘弟妹’，倒叫我惭愧——我不过侯府内宅妇人，哪当得起荣国公府正经主母亲自登门相称。”
明氏笑容微滞，指尖不自觉掐进掌心。
这话听着谦恭，实则句句钉在骨节上。荣国公府如今风雨飘摇，她一个未出阁的姑娘家，尚且能被唤作“表姐”，而她这个白家当家主母，却要屈尊降贵称一句“弟妹”，这“弟”字背后，是谁的夫君？又是谁的权柄？沈肆手握左督察御史印，通政司那道查办旨意尚在誊抄，锦衣卫北镇抚司的文书已压在顺天府三法司案头——她明氏再如何撑着体面，也遮不住那纸诏令底下渗出的铁锈味。
明氏喉头微动，将一口浊气咽下，顺势在顾婉云身边坐下，伸手轻拍她手背：“你瞧你，哭成这样，也不知羞。表姐是何等身份？岂是你想求就求得动的？”
顾婉云身子一颤，垂首不语，指甲深深陷进掌心，几乎掐出血来。
明氏转而面向季含漪，语气缓和下来，竟带了几分推心置腹的恳切：“弟妹，实不相瞒，老太太昨夜焚香三炷，跪了两个时辰，只求上天宽宥国公爷一时昏聩。咱们府里上下，没一个不知晓侯爷清正刚直，可也正因为如此，才更信他断事公允——若真有冤屈，侯爷必不偏私；若真有过失，咱们白家也愿伏法领罚。只是……”她顿了顿，声音压低，“老国公年近七旬，前日诊脉，太医院李院判亲口所言，肝阳上亢，心脉涩滞，恐难承杖刑之重。弟妹若肯递一句话，只说‘容查证’三字，侯爷那边便有了回旋余地，老太太也好安心养病，阖府上下，感念不尽。”
季含漪静静听着，眉宇不动，只将方才搁下的绣绷又取回膝上，指尖捻起一枚银针，在光下轻轻一转，针尖寒芒一闪，如霜刃出鞘。
“大夫人说得对。”她忽然开口，声音不高，却字字清晰，“我夫君断事，向来只依律条，不看年岁，不问身份，亦不问……是否焚香跪拜。”
明氏脸色终于变了。
“去年秋，户部郎中王大人携妾室赴西山别业，妾身随侯爷同游，偶遇其人。彼时王大人正命人拆去别业东墙，以通其妾所居跨院。侯爷驻足片刻，回府即拟劾本，参其‘逾制僭越，纵妾干政’。王大人自陈‘不过为妾辟幽径’，侯爷批曰：‘律令所禁者，非墙之高下，乃尊卑之纲常。’王大人终被夺职，发配琼州。”
季含漪抬眸，目光直刺明氏双眼：“大夫人以为，国公爷赎妓养于外宅，是‘辟幽径’，还是‘毁纲常’？”
明氏嘴唇翕动，却发不出声。
她当然知道——那女子原是江南花魁柳娘子，早年曾为某位致仕阁老清唱助兴，后被国公爷以三千两白银赎身，另置西城宅邸，赐名‘栖霞苑’。连宅中门匾，都是国公爷亲题。此事白家内眷皆知，却无人敢提，因国公爷自己都当玩笑话说：“不过养个会唱曲的解闷罢了。”可解闷之人，岂能用官银赎身？岂能立契署名？岂能纳于京畿之地，距皇城不过十里？
明氏额角沁出细汗，强笑道：“弟妹这话……未免太较真了。”
“较真？”季含漪忽而一笑，笑意却未达眼底，“大夫人可知，我初嫁入沈府时，婆婆曾教我一事——‘治家如执律，宽一分，则溃千里；松一寸，则塌百尺。’我谨记至今，不敢忘。”
她指尖轻点绣绷上一朵未绣完的玉兰，花瓣边缘已勾出淡青筋络，清冷孤绝：“大夫人若真为老国公担忧，不如劝他即刻自陈于通政司，坦白赎身缘由、银钱来路、宅邸契书。若有苦衷，尽可呈状申辩。都察院与锦衣卫并查，本就留有申辩之途。可若一味托人说情，妄图以私谊撼法度……”她声音微顿，针尖缓缓刺入素绢，“那便是将国公爷往死路上推。”
顾婉云猛地抬头，眼中血丝密布，嘴唇颤抖着，似欲开口，却被明氏狠狠一拽袖子，硬生生按了回去。
明氏脸上血色尽褪，勉强维持着笑意，却已僵如纸面：“弟妹……教训的是。”
“不敢。”季含漪敛眸，继续穿针引线，银针在素绢间穿梭无声，“大夫人若无旁事，我便不留了。素仪午后约了工部刘侍郎家的姑娘赏梅，我需陪她挑几支新制的绒花。”
这是逐客令。
明氏再坐不住，起身时裙裾扫过案角一只青瓷茶盏，盏身轻晃，里头半盏凉茶微微荡漾，映出她扭曲的倒影。她未再言语，只朝季含漪略一颔首，转身便走，步履比来时快了三分。
帘子落下，隔开内外。
顾婉云仍僵坐在原处，面如死灰，手指死死攥着膝上帕子，指节泛白，帕子一角已被绞得不成形状。她望着季含漪低垂的侧脸，那眉目依旧温婉，可温婉之下，是冰封千里的河床，是刀锋藏于素绢之后的凛然。
她忽然想起幼时在季家后园，季含漪蹲在假山石缝间捉萤火虫。那时她追着跑过去，想抢那琉璃瓶，季含漪却只淡淡抬眼：“婉云，萤火虫离了草木活不过半日。你若真喜欢，我送你一对金丝笼——可笼子里的，便不是萤火虫了。”
她当时不懂，只笑季含漪小气。
如今才懂，那不是小气，是界限。
是季含漪从不让人越过的界碑。
容春悄然上前，捧来一盏新沏的碧螺春，热气氤氲，袅袅升腾。季含漪接过，指尖微暖，却未饮，只凝视着杯中舒展的嫩芽，良久，才道：“备车，去沈府祠堂。”
容春一怔：“夫人要去祠堂？”
“嗯。”季含漪放下茶盏，起身理了理袖口银线缠枝纹，“今日是父亲忌日。我虽未在季家守孝，但身为长女，该上的香，不能少。”
容春立刻应是，转身去安排。
顾婉云却如梦初醒，扑通一声又跪倒在地，声音嘶哑：“表姐！我求你……哪怕不帮白家，也求你让我留在这里！我……我不回去了！”
季含漪脚步微顿，未回头，只道：“你回不回去