白衣少女脸颊微红，指尖不自觉绞着袖角，眼波流转间似有春水初生、梨花初绽的羞怯与欢喜，却偏又压不住心底翻涌的雀跃，声音清亮如泉击石：“是！就是陈宣陈大哥！他……他前几日还送了我一枝未开的雪魄兰，说等它开了，就带我去摘南岭的云露煮茶——”话未说完，忽觉身后刘月红指尖微凉，轻轻按在她腕上，那点暖意骤然被压了下去。
孙青竹本已垂眸敛神，闻声却猛地抬眼，眸中寒光如刃，直刺白衣少女面门：“你说……陈宣？”她嗓音沙哑，尾音微微发颤，不是疑惑，而是惊疑、是震愕，更裹着一丝连她自己都未曾察觉的、近乎荒谬的希冀，“他……当真在此？”
刘玉元心头一凛，这三位先天高手，一位鹰堂副统领，一位江湖名宿，一位权相嫡系心腹，竟同时因“陈宣”二字失态？他喉头滚动，不敢怠慢，忙拱手道：“千真万确！陈先生方才就立于洞口之上，亲手破开地层，打出此窟，而后只身入内，临行前尚叮嘱我等，若有人欲下，须得先天修为方可，否则……尸骨难全。”
“尸骨难全”四字落地，洞窟深处忽起一阵低沉嗡鸣，仿佛巨兽在幽暗腹中缓缓翻了个身。风声陡然尖利，自下方卷出一股阴寒腥气，裹挟着陈年腐土与某种极淡、极冷的甜香，拂过众人面颊。那香气极诡，初闻似雪后梅蕊，再嗅却如冰棺启封时透出的尸寒，令人脊背汗毛倒竖。
施旺袍袖无风自动，双目如鹰隼锁住洞口：“陈宣？可是三日前于西市口，徒手格杀‘血手’厉九峰、‘铁骨’赵横山二人，取其首级悬于城门楼上的那个陈宣？”
“正是。”刘玉元点头。
施旺沉默一瞬，忽然仰天长笑，声如金铁交鸣，震得洞壁簌簌落灰：“好！好一个陈宣！鹰堂追查‘玉华百艳案’三年，线索断于青鸾坊，人证灭于胭脂巷，唯余蛛丝马迹指向幻阵——却原来，真凶巢穴，竟藏在这烟尘之下！”他笑声戛然而止，目光如刀扫过刘玉元等人，“尔等既曾与陈宣同处，可知他为何独入？可留有何物示警？”
刘玉元摇头：“陈先生未留信物，唯言‘药园是饵，尸骨为肥，真相在底’。”
“药园是饵……尸骨为肥……”刘月红喃喃重复，脸色愈发苍白。她袖中紧握的玉簪尖端已沁出血珠，指腹摩挲着簪头暗刻的“玄机阁”三字——那是她师妹失踪前夜，托人辗转送来的最后一物。簪身中空，内藏半页焦黄纸片，墨迹被水洇开，只勉强辨出“……相思冰月……非花……乃蛊……饲魂……”几个残字。此刻，那“饲魂”二字，竟与陈宣所言“尸骨为肥”，如两柄淬毒银针，狠狠扎进她心口。
白衣少女却不管这些，她踮起脚尖，朝黑洞洞的窟口伸出手，仿佛想抓住什么：“陈大哥他……会不会有事？下面那么黑……”
“他若有事，”孙青竹的声音冷得像淬了冰的剑锋，却奇异地稳住了，她指尖一弹，一枚青玉小铃铛自袖中飞出，悬于半空，铃身无风自颤，发出极细微、极凄清的“叮”一声，“我秦家镇魂铃，百年来只响三次。第一次，是我父丧于边关；第二次，是我母殁于产榻；第三次……”她顿了顿，目光如炬，穿透幽暗，直刺深渊，“便是今日。铃声未绝，他便不会死。”
话音未落，那青玉小铃竟真的颤得更急，叮叮叮三声连响，清越如裂帛，余音在洞窟中回荡，竟震得岩壁浮灰簌簌而下。众人皆是一怔——宗师境强者以神念凝炼之物，岂是寻常法器？铃声即心念，心念不灭，则主人生机不绝！孙青竹此举，分明是以自身命格为引，强行锚定陈宣一线生机！
就在此时，洞窟深处，那呜咽风声骤然一滞。
随即，一道低沉、平缓、甚至带着点懒洋洋倦意的嗓音，清晰无比地自黑暗最浓处悠悠飘了上来：
“哎哟，这铃铛……吵得人睡不着觉啊。”
众人浑身一僵，齐齐仰首望向那无底深渊。
只见一点微光，自漆黑最深处缓缓升起。
初时不过萤火，继而如豆，再如烛，最后竟似一轮浑圆小月，清辉泠泠，无声无息，却将整个洞窟照得纤毫毕现。光晕之中，陈宣负手而立，衣袂未染半点尘埃，发丝整齐，唇角甚至还噙着一丝若有似无的笑意。他脚下，并非虚空，而是一道由无数惨白骸骨铺就的螺旋阶梯，每一具骨架都保存完好，头颅微仰，空洞的眼窝齐刷刷朝向阶梯尽头——那里，一座巨大无比的青铜门虚悬于半空，门上蚀刻着密密麻麻、扭曲蠕动的符文，正随那清辉明灭而呼吸般涨缩。
他左手随意拎着一盏古旧铜灯，灯焰幽蓝，摇曳不定，灯罩上赫然镶嵌着三枚指甲盖大小的、色泽温润的乳白骨片。那骨片边缘光滑，弧度精巧，分明是……人耳软骨。
“陈大哥！”白衣少女脱口而出，声音哽咽。
陈宣闻声，目光掠过众人，最终落在她身上，笑意真切了些许，抬手将那盏幽蓝铜灯朝她方向轻轻一送。灯焰倏然暴涨，化作一道柔和光束，稳稳托住少女脚踝，竟将她整个人缓缓托离地面，悬于半空，离那青铜巨门不过三丈之遥。
“别哭，”他声音温和，却带着不容置疑的力道，“你且看清楚——这门上蚀刻的，可是你们玄机阁失传三百年的‘噬魂归藏图’？”
白衣少女泪眼朦胧，本能望去。那扭曲符文在幽蓝光晕映照下，竟如活物般游走、重组，渐渐显露出一幅幅惊心动魄的图景：无数年轻女子被缚于冰晶柱上，七窍流血，魂光如缕，被无形之力抽离，汇入上方一朵巨大、妖异、花瓣如泣血冰晶的莲花之中；莲花核心，却并非花蕊，而是一颗缓缓搏动、泛着青灰色泽的……心脏！
“相思冰月花……”刘月红失声，手中玉簪“啪嗒”一声，断为两截，“……不是花，是蛊！是用百名处子魂魄、以秘法饲养成的‘心蛊’！”
“聪明。”陈宣赞了一句，目光转向施旺，指尖轻叩铜灯灯身，发出“笃、笃”两声脆响，“施统领，贵堂卷宗里，可有记载？玉华国三十六州，近二十年内，所有女子失踪案，案发地三十里内，是否皆有‘青鳞蛇’出没痕迹？”
施旺瞳孔骤然收缩。青鳞蛇！此物剧毒，见血封喉，偏偏只栖于地脉阴煞汇聚之所，寻常人避之不及，怎会与女子失踪有关？他脑中电光石火，瞬间串联起无数被忽略的细节：西岭县枯井下的青鳞蛇蜕；云梦泽芦苇荡里，打捞出的女尸脖颈处，那细小如针尖的青色齿痕；还有……还有昨夜鹰堂密报，玉城秦相府后园枯井底部，新掘出的三具女尸，尸身完好，唯独耳廓……空空如也！
“陈先生……”施旺声音干涩，“青鳞蛇……是引路者？”
“是钥匙。”陈宣纠正，目光投向青铜巨门，“也是祭品。每一只青鳞蛇，体内都寄生着‘心蛊’分魂。蛇死，分魂归位，门开一线。它们啃噬女子耳骨，非为食肉，而是为取其中‘听魂之窍’——唯有此处，才能承载最纯净的恐惧与哀恸。”他顿了顿，幽蓝灯火映得他眼底一片深邃寒潭，“所以，秦如玉姑娘被掳时，秦相府护卫虽败，却并非全无收获。他们拼死斩下