位于上京郡西北，山势连绵九重，故名九重山。
其中主峰最高，险峻异常，易守难攻，历来是匪患严重，常年有匪徒盘踞，剿之不尽。
三道身影骤然出现在山道上。
“侯爷，前方便是...
王都城内，暮色正浓。
青石铺就的长街两侧，灯笼次第亮起，昏黄光晕在晚风里轻轻摇曳，映着屋檐下垂落的蛛网与斑驳的朱漆门楣。行人渐稀，唯有巡城卫队踏着整齐步点，铁甲铿锵，自街心穿过。他们腰悬长刀，面覆玄铁面具，眼神冷硬如铁，却无人察觉，一道身影已如水银泻地般掠过屋脊，在飞檐斗拱之间无声滑行，连一片瓦砾都未曾惊动。
江宁落在并肩王府后园一处幽静假山之后，身形甫一落地，便悄然收敛了所有气息。他并未急于现身，而是立于阴影之中，神念如细雨洒落，无声无息地漫过整座王府——前厅、偏殿、书房、内院、地牢、藏经阁……每一处角落皆在他心念映照之下纤毫毕现。
他看见苏清影正独坐于东暖阁内，一盏孤灯燃至半截，青丝未绾，只以一支素银簪斜斜挽住，身着月白常服，膝上摊着一本泛黄手札，指尖停在某一页，久久未翻。她眉间微蹙，似有千钧压下，却又隐忍不发；案头另置一封未拆的密函，火漆印犹带余温，署名赫然是“镇北侯府”。
江宁心头微沉。
他记得清楚，镇北侯乃姬玄亲信，执掌北境三十万边军，二十年来从未入京述职，此番密函直抵王府，绝非寻常问安。
他再往深处探去——王府地下三丈，有一处暗室，四壁嵌满寒铁精铜，地面刻有隐秘阵纹，中央悬浮一枚青铜罗盘，指针嗡鸣震颤，正死死指向王宫方向。罗盘之上，三缕血线蜿蜒如蛇，其中两缕已黯淡欲熄，唯有一缕尚存微光，却正被一股无形之力缓缓抽离、拉长，直指宫墙深处。
那是命魂引线。
江宁瞳孔骤缩。
此术名为“牵魄”，乃上古禁法，需以活人精血为媒，以秘咒凝练三魂七魄之中的“天魂”一丝为引，可遥感其生死气机、情绪波动，甚至借势反溯其心神轨迹。而能布下此阵者，至少是元神初成、通晓魂道秘传之人。
可王都之内，除他与苏清影外，并无第三位元神修士。
除非……有人强行破开桎梏，逆炼魂火，以肉身为炉，强铸伪元神！
他心念电转，身形已如烟雾般消散，再出现时，已在东暖阁门外三尺。
门未掩严，留有一道寸许缝隙。
他并未叩门，亦未出声，只是静静立着，目光透过那道缝隙，落在苏清影侧颜之上。
她睫毛轻颤了一下。
没有回头，却低声道：“你回来了。”
声音很轻，像一片羽毛坠入深潭，却带着久候终至的微颤。
江宁推门而入。
木门轻响，烛火晃了晃，将二人影子投在墙上，渐渐重叠。
“嗯。”他应了一声，目光扫过她案头密函，“镇北侯的信？”
苏清影终于抬眸，眼底有疲惫，也有光。她将密函推至案边，指尖点了点封口处一道极淡的灰痕：“不是镇北侯写的。是他府中一位‘客卿’代笔。此人三年前随商队入京，滞留至今，从不露面，只与镇北侯密信往来。我查过——他曾在玄门旧籍中留下一笔：‘灰衣老者，擅摄魂，通阴河，走阴阳岔路而不堕轮回’。”
江宁呼吸一顿。
灰衣老者！
那日在阳湖洞天入口，被他一拳轰碎神魂、震散命格的那人，正是此等扮相！而此人竟早早在王都布下暗子，且潜伏三年之久，所图为何？
他缓步上前，在她对面坐下，伸手取过密函，指尖一抹，灰痕应声剥落，露出底下一行蝇头小楷：
【君既断我道脉，吾便折汝根基。三日后子时，紫宸殿顶，天星移位，阴河倒灌，当启‘归墟之门’。若君不出，苏氏血脉，尽葬于墨渊之下。】
字迹森然，墨中含煞，纸面浮起一层极淡的阴寒雾气，竟隐隐勾勒出一条扭曲黑蟒之形，盘踞于末尾“墨渊”二字之上。
江宁眸光陡寒。
墨渊——并非地名，而是上古禁忌之地，传说为天地初开时遗落的一角混沌残片，沉于九幽最深处，内中无光无时，无生无死，唯存一道“噬灵之息”，可腐化神魂、消融道基，连真仙元神坠入其中，亦不过三息便化为虚无。
而所谓“归墟之门”，乃是借助天地大劫之机，引动阴河逆流，撕裂空间壁垒，强行开启墨渊裂缝。此术一旦发动，非但紫宸殿将成死地，整座王都的地脉都将被阴煞反噬，灵气枯竭，草木尽凋，百年难复。
更可怕的是——
“他们要逼你现身。”苏清影声音平静，却字字如刃，“姬玄不敢明面出手，因国师尚在闭关，武圣虽远赴西荒平乱，但其留在王都的一道武意分身，仍镇守太庙。他需你主动踏入陷阱，好让一切‘顺理成章’。”
江宁默然片刻，忽然抬手，按在自己左胸。
那里，心跳沉稳有力，每一次搏动，都似有混沌气流随之震荡。
他缓缓道：“我刚成道胎。”
苏清影眼波一凝，倏然抬首。
江宁望着她，一字一句道：“阴阳九玄上仙之道基，已铸。”
她怔住了。
不是惊喜，而是震惊。
她比任何人都清楚这意味着什么——元神尚未破壳，可灵台已成一方微缩天地，神识可覆百里，心念所至，万物皆可为刃。哪怕面对姬玄这等存在，亦非全无抗衡之力。
“你……何时入的洞天？”她嗓音微哑。
“五日前。”
“五日？”她眸中掠过一丝难以置信，“你竟在五日内，完成阴阳九玄之变？！”
“不是五日。”江宁摇头，“是四日半。”
他顿了顿，补充道：“第九变‘归真’，只用了半个时辰。”
苏清影久久未言，只静静看着他，仿佛第一次真正看清眼前这个人。她忽然想起初见时，他尚在武道九品挣扎，一拳打出，连青砖都震不裂；而如今，他坐在这里，气息内敛如古井，可她分明感知到，他体内蛰伏的力量，已如沉眠火山，只待一声号令，便可焚尽苍穹。
良久，她轻轻一笑，眼角竟沁出一点微光：“好。那三日后，我陪你上紫宸殿。”
江宁却摇头：“不。你不能去。”
“为何？”
“因为——”他指尖在案上轻点三下，三缕极淡的紫金气旋凭空浮现，旋即化作三枚微缩太极，缓缓旋转，“我以道胎为引，已将你命格暂时封入灵台。你此刻生机绵长，气运不衰，纵使姬玄布下万重杀局，也寻不到你一丝因果痕迹。”
苏清影瞳孔骤缩：“你……改我命格？！”
“不是改。”江宁目光澄澈，“是护。”