数十骑兵同时驱动战马，铁蹄踏碎青石板，如洪流般朝李秃子等人狂奔而来。
李秃子手下弟兄方才经历血战一场，早已力竭气衰，士气更是没有。
如今眼看着铁骑如山压至，有人腿软欲逃，...
顾家与陈奎虎火了！
这消息如一枚烧红的铁钉，直直钉进花厅死寂的空气里。众人面面相觑，连方才还抚须含笑的杜霆，指尖也猛地一顿，檀木珠子“嗒”一声磕在紫檀案角，裂开一道细纹。
欧羡正欲抬脚跨过门槛，闻声立定，袍角微垂，未回身，只肩线略沉一寸。
陆仲元第一个跳起来，声音发紧：“顾家？哪个顾家？”
押司额角沁汗，双手捧着一张揉皱的纸条，指节泛白：“是……是西门顾氏！顾老太爷的三房长孙，顾砚之！今晨巳时三刻，在南市口撞见陈奎虎的马队——陈奎虎亲自押着三辆大车，车上全是新碾的粳米，裹着桐油纸，打着‘盐霸陈’的朱砂戳印，正往西门粮栈运！顾砚之当场拦车，说这批米是昨夜从顾家粮仓后巷被撬墙盗出的，墙上还留着半截断锄头柄，正是顾家后院惯用的松木锄！陈奎虎不认，反骂顾砚之血口喷人，说顾家自己囤米不放，倒来污蔑良商！两人言语交锋不过五句，顾砚之抽出腰间玉珏佩刀——那刀是顾老太爷当年随岳武穆军北征得的赏赐，鞘上嵌着七颗北斗银星——刀未出鞘，只以鞘尖点陈奎虎胸口，说‘今日若不验车，便请州衙差役当众拆封’！陈奎虎冷笑，扬手一记耳光扇过去，顾砚之侧身让开，可他身后两个顾家护院没躲利索，一人被扇得踉跄撞翻路边豆饼摊，另一人扑上去夺鞭，陈奎虎的亲兵立刻拔刀……”
押司喘了口气，喉结滚动：“……刀还没出鞘一半，顾砚之的玉珏佩刀‘锵’地脱鞘三寸！寒光乍起，照得满街青石板都泛白！就那一瞬——陈奎虎的刀鞘‘啪’地砸在他自己马臀上，那匹乌骓吃痛人立而起，前蹄狠狠踹中顾砚之左肩！顾砚之倒飞出去，后脑撞在豆腐坊石磨盘沿上，当场昏死，额角开了道三寸长的口子，血顺着石缝往下淌，像一条红蚯蚓……”
话音未落，门外忽传来一阵急促杂沓的脚步声，夹着妇人压抑的呜咽。叶孔目掀帘而入，脸色灰败，手里攥着一方染血的素绢帕子：“使君！顾家老太爷……顾砚之的祖父，顾崇明，拄着拐杖亲自来了！就在府衙仪门前，跪着！”
杜霆霍然起身，袍带扫落案上墨锭，“砰”一声砸在青砖地上，碎成数块黑玉似的渣子。
“跪着？”他声音嘶哑，“为孙儿讨公道？”
“不……”叶孔目嘴唇发抖，将那方素绢帕子展开，露出背面墨迹淋漓的八个字——“仓廪实而知礼节，仓廪空而盗贼生”。
“顾老太爷说……”叶孔目喉头哽住，一字一顿，“他说，陈奎虎运的不是米，是通州的命脉。他顾家三十年积攒的三百石存粮，昨夜被人凿穿地窖青砖，尽数抽空；西市七家米铺，今日开门只剩空仓；连官仓外仓的守卒，昨夜巡更时都听见东角门铁链晃动声……可没人敢报，怕报了，明日就轮到自己铺子失火、儿子失踪、女儿被塞进盐船底舱！”
满厅寂静如坟。烛火“噼啪”爆开一朵灯花，映得众人脸上皆浮着一层惨黄。
欧羡终于缓缓转身。
他面上无怒无悲，只眼底深处，似有寒潭初裂，一线幽光刺破冰层。他缓步踱至窗边，推开雕花木棂——窗外，夕阳已沉至城墙垛口，余晖如熔金泼洒，却照不亮街角蜷缩的流民身影。一个瘦骨伶仃的男孩正趴在地上舔舐一滩泼洒的米浆，舌苔被染成淡红，像一小片凝固的血。
“陈奎虎的米，”欧羡开口，声音不高，却字字如铁锤敲在青砖上，“从哪来的？”
杜霆下意识想答“盐场”，可舌尖抵住上颚，硬生生咽了回去。
欧羡目光掠过杜霆，掠过陈方，最后停在欧羡脸上，唇角竟微微向上一牵：“陈判官，你方才说陈奎虎是善人，施粥济贫……可今日西门粥棚，为何只施了半锅稀汤？灶膛里柴火明明堆得齐胸高，锅却冷着。”
欧羡垂眸，袖中左手悄然掐进掌心。那日沈公堤归来，他亲眼看见陈奎虎的管事带着五六个壮汉，用麻袋扛走粥棚后院刚卸下的十袋糙米，袋子口缝里漏出的米粒，在青石板上拖出蜿蜒的白线，直通向陈家盐栈后巷。
欧羡没说破。他只是看着欧羡。
欧羡忽然笑了。那笑极淡，极冷，像冬夜瓦檐垂下的冰棱，折射着最后一丝天光：“签判果然锐利。不过……”他顿了顿，转向杜霆，“使君，陈奎虎此人，背后站着漕运总督府的参议张炳文。张参议上月刚给州衙批了三千贯修河款，其中八百贯，指定用于‘整饬通州西市治安’——也就是陈奎虎的护粮队。”
杜霆面色霎时雪白。
“还有，”欧羡慢条斯理解下腰间鱼符，铜质鱼身在夕照下泛着幽暗光泽，“顾崇明老太爷的胞弟，顾崇山，现任临安府提刑司按察副使。顾老太爷跪在仪门，不是求公道，是等一道敕令——等临安来人，查漕运总督府的账。”
他轻轻将鱼符放在案头，发出“嗒”的轻响，如同骨牌推倒的第一张。
“而此刻，”欧羡抬眼，目光如刃刮过众人，“顾家祠堂里的祖宗牌位前，供着三炷香。一炷，祭岳武穆；一炷，祭顾家先祖饿死在靖康南渡路上的十七口人；第三炷……”他指尖缓缓划过鱼符上“通州签判欧羡”六字，“祭今日之后，通州衙门这方青天，还剩几寸能照得见人。”
话音落处，窗外忽起一阵风，卷着枯叶拍打窗棂，簌簌如雨。
杜霆颓然跌坐回太师椅，手指深深抠进扶手雕花里，指节泛青。陈方闭目仰头，喉结上下滑动，仿佛吞咽着什么滚烫的秽物。陆仲元死死盯着欧羡手中那枚鱼符，仿佛那是从地狱捞出的烙铁。
唯有欧羡，依旧负手立于窗畔，身影被拉得又细又长，斜斜投在青砖地上，像一道尚未愈合的旧伤疤。
就在此时，门外传来一声清越的鹤唳。
众人愕然侧首——只见一只通体雪白的仙鹤振翅掠过府衙高墙，双爪抓着一束新鲜芦苇，径直飞向西边天空。那芦苇茎秆饱满，穗头沉甸，分明是通州境内早已绝迹十年的“金穗芦”——此物只生于丰水年份的沼泽深处，根系可固沙淤泥，其穗晒干碾粉，能止小儿惊厥腹痛，乃民间救命草药。
可通州自三年前大旱以来，所有沼泽尽成龟裂焦土。
欧羡瞳孔骤然一缩。
他认得这只鹤。颈项左侧有一道浅褐色的月牙形羽痕，是幼时被狼爪所伤，愈后生出的异色绒毛。十二年前，他在襄阳城外鹿门山见过它，当时它正衔着一枝沾血的金穗芦，落在郭靖膝头。郭靖伸手抚过鹤颈，对身旁尚是少年的黄蓉低语：“鹤衔金穗，非为祥瑞，是为警兆。此物现世，必有大疫将起，或大饥将临……亦或，有人要借天灾，行人事。”
那日之后三个月，襄阳周边七县暴发“青筋症”，患者手足浮肿溃烂，三日即亡，死者逾万。郭靖连夜调集丐帮弟子，沿汉江撒下金穗芦粉混入井水，才堪堪遏住瘟势。
而此刻，这只鹤，衔着本该灭绝的金穗芦，飞