一晚上时间，看似已经让她接受了苏府丫鬟的身份。
秦碧儿也连忙道：“郎君您起来了？”
“妾身正在教云舒...
大理寺公堂之上，鸦雀无声。
连梁上悬着的铜铃，也似被这凝滞的气压压得不敢轻颤。方才还端坐堂上的右都御史卞伦，此刻已被安五提在半空，双足离地三寸，脖颈微仰，喉结上下滚动，却发不出半个音节——非是不能言，而是不敢言。他眼底浮起一层薄薄血丝，目光死死钉在齐谨腰间那面尚未收起的鎏金鱼符上：赤金为底，玄纹盘龙，龙首衔珠，珠心一点朱砂如未干之血。那是前日女帝亲赐、以“代天巡狩、临机专断”八字诏书加封的钦命金牌，见牌如朕亲临，百官俯首，禁军退避，连东宫詹事府的紫袍监丞见了，也要跪接三叩。
卞伦不是没见过金牌。
可他见过的金牌，皆悬于凤鸣司千户腰间，或锦衣卫指挥使袍角——那些人执的是刀，是诏狱铁链，是午门斩首的朱砂笔。而齐谨……一个户部员外郎，一个分封侯，一个刚从大通寺废墟里拖出三十七口生锈铁箱、又亲手将其中两箱银锭当众熔铸成“京税司第一号纳税凭证”的泥腿子文官，竟也配佩此物？
更荒谬的是，他竟真敢用！
安五的手掌松开时，卞伦踉跄落地，膝盖撞在青砖上发出沉闷一声响。他没去扶额，也没去理散乱的冠缨，只盯着自己那只悬在半空、微微颤抖的右手——方才被安五按过颈后风池穴的位置，皮肤下竟隐隐泛起一道青黑色经络，如活物般缓缓游走，所过之处，灵气如沸水泼雪，寸寸溃散。他强行运转《太玄引气诀》第三重，想震散那道阴寒劲力，可丹田刚一提气，紫府便如被万针攒刺，眼前金星乱迸，喉头一甜，硬生生咽下了半口腥咸。
“卞大人。”齐谨声音不高，却字字清晰，“您这‘风池锁脉’之症，怕是要调养三个月才能复原。不过无妨——京税司新设的‘财税稽查司’缺个首席参议，正七品衔，俸禄照旧，另加每月五十两‘静养津贴’。您若愿意，明日便可赴任。”
卞伦猛地抬头，瞳孔骤缩。
静养津贴？他分明记得，上月户部呈报的《京官禄米折银新规》里，写得清清楚楚：正七品年俸四十五两，杂项补贴合计不过十二两！五十两？那已超三品大员的月俸！
可更让他脊背发凉的，是“财税稽查司”四字。
朝廷六部，向无此司。刑部有刑狱司，吏部有考功司，户部倒是有度支、金部、仓部三司，可从未听闻什么“财税稽查”！这名字听着便如刀锋舔血，专割官吏脂膏——谁家田亩隐匿？谁家商铺漏税？谁家盐引虚报？谁家漕粮掺沙？怕不是明日就要派员登门，掀开库房地砖，撬开祠堂神龛，连祖坟碑石都要敲开验看是否夹带银箔！
“你……你竟敢僭越设司？！”卞伦嘶声道，嗓音已劈裂如枯竹。
齐谨却笑了，转身从杨八安手中接过一只黑檀木匣，匣盖掀开，内里静静卧着三枚铜牌，每枚皆镌“京税司·稽查令”五字，背面刻着细密云纹与一道朱砂符线。“陛下圣谕：‘税者，国之血脉，不可壅塞；稽者，医者之针，贵在精准。’”他指尖轻抚铜牌，“此令非为设衙，乃为授权。持令者，可入各州县库房查验账册，可调取商行货单比对流水，可封存疑账待审——当然，”他顿了顿，目光扫过堂上噤若寒蝉的大理寺少卿、刑部主事等一众官员，“亦可请诸位大人，至京税司‘静坐三日’，帮本官厘清今年春税‘折色改征’的利弊。”
堂内呼吸声陡然粗重。
折色改征——将原本征收实物的田赋，改为折算银钱缴纳。此策若成，国库年增银三百万两不止！可一旦推行，江南豪族、北地盐商、关中粮商……凡握有现银者皆将暴富，而失地流民、破产小农、典当度日的底层胥吏，则必如秋草般成片枯死。朝中早有风声，此策背后站着户部尚书、工部侍郎、甚至宫中某位掌印太监，连南宫射月前日密奏女帝时，都坦言“此政如饮鸩止渴，然国库空虚，不得不饮”。
可齐谨竟要拿它当钩饵？
苏陌忽然开口：“齐大人，卞大人既已‘风池受创’，恐难胜任稽查之职。不如……由本官代为转奏陛下，另择贤能？”
齐谨闻言，侧身拱手：“苏大人高义！不过陛下已有明旨——‘卞伦老成持重，堪为财税稽查司首任参议，即日赴任，不得推辞。’”他袖中滑出一卷明黄绢帛，展开一角，但见“敕令”二字朱砂淋漓，下方赫然是女帝亲笔“允”字，旁边还压着一枚小小凤印。
孤峰倒吸一口冷气。
女帝竟将如此大事，提前三日便已定夺？那岂非意味着，自苏陌入狱那日起，整场“八司会审”，便是一场精心排布的棋局？卞伦自以为借大通寺案发难，实则早已踏入别人挖好的坑沿——坑底埋的不是刀，而是足以绞杀整个文官体系的税网！
“卞大人。”齐谨缓步上前，声音温和如劝，“您府中管家名唤张福，昨夜寅时三刻，在京税司后院井台边，招认了三十七桩事。其一，您名下七千亩上田，实为大通寺‘代持’，寺中长生库历年放贷所得三成利银，皆由张福经手，存入西市‘永昌钱庄’暗柜；其二，您去年冬赈灾粮款中，克扣陈粟八百石，转售给烟雨楼作灶膛柴薪，获利白银二千三百两；其三……”他忽然停住，从怀中掏出一张泛黄纸页，“这是您亲手写的借据，落款日期，恰是大通寺查封前七日。”
卞伦盯着那纸页，浑身血液瞬间冻住。
那确是他的字迹。可那日他分明在慈恩寺听高僧讲《金刚经》，借据上墨迹未干，怎可能出现在京税司？
齐谨似看穿他心思，轻叹：“大人忘了？您那日讲经归来，曾在西市‘墨香斋’买过一锭‘松烟墨’。本官使人验过，墨锭内芯，掺了三钱‘蜃楼粉’——遇热即显字，遇冷则隐。您写借据时，手炉熏得墨迹微温，故而字迹清晰。如今春寒料峭，墨色已淡，可若置于炭盆之上……”
话音未落，杨八安已捧来一只红泥小炉，炉中炭火正旺。齐谨将借据悬于火上三寸，不过数息，纸面忽现一行幽蓝小字：“今借大通寺长生库银四万四千七百两，月息三分，立据为凭。卞伦押。”
卞伦双膝一软，终于跪倒在地。
不是跪齐谨，不是跪苏陌，而是跪那炉中跳跃的火焰——那火光映在他瞳孔里，竟幻化成女帝批阅奏章时，朱笔尖滴落的一点猩红。
“齐大人……”他声音沙哑如砂纸摩擦，“你既早有证据，为何不直呈御前？偏要设此公堂，令本官当众出丑？”
齐谨摇头：“大人错了。本官并非要您出丑。”他弯腰，亲手扶起卞伦，动作竟带着几分近乎悲悯的郑重，“本官是要您明白——当税网铺开，无人可藏于暗处。您今日跪的不是我，是您亲手签下的每一笔假账，是您默许管家放贷的每一两银子，是您在慈恩寺听经时，窗外流民饿殍枕藉的每一具尸骨。”
他直起身，目光扫过堂上所有官员：“诸位大人亦当如此。京税司不查清官，不问寒士，只查账册。账册无假，便是清官；账册有瑕，纵是圣人，亦须对簿。