今日是万寿节。
帝王的二十七岁生辰。
青年帝王，还没到而立之年，就已经做到了大周历任帝王，想做而未能做成的大事！
他先后铲除了在大周盘踞了数百年，根深蒂固、盘根错节的镇国公府和定国公府。
绵延数代，号称百年清流，在朝堂党羽众多的庄家，也被帝王不动声色分而化之。削权解体，再无半分威胁。
权归中央，威加四海！
如今的南宫玄羽，早已不是当年那个需要步步为营，隐忍着与世家周旋的帝王。
他大权......
长春宫的烛火在夜风里微微摇曳，映得满室光影浮动，却照不亮保母们惨白的脸。南宫玄羽站在床前，垂眸望着榻上昏睡的小人儿——大公主不过五岁，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，额上沁着细密汗珠，呼吸急促而微弱，像只被暴雨打蔫的雏鸟。
他伸出手，在她滚烫的额角停顿一瞬，终究没碰下去。
太医跪在一旁，额头抵着青砖，声音发颤：“回陛下，臣已开了清热解毒、安神定惊的方子，先以银针退热，再服药引邪外出……只是……”
“只是什么？”南宫玄羽嗓音低沉，听不出喜怒，却让满殿宫人齐齐一颤。
“只是……大公主脉象浮数而虚，肝脾俱弱，似有郁结之气久积于内……”太医咽了口唾沫，“孩童本不该如此。若非情志受抑，便是饮食起居长久失衡，伤了根本。”
南宫玄羽的指节无声攥紧。
他当然知道是哪一种。
慈真师太——庄淑妃，如今已剃度为尼，法号慈真，被幽禁于城郊静心庵。那日圣旨颁下时，庄淑妃未哭未闹，只将大公主亲手交到保母手中，又取出一枚褪色的旧香囊，塞进女儿小小掌心，轻声道：“娘亲去山中清修，等你长大些，便来寻我。”
大公主当时懵懂点头，夜里却抱着香囊哭了整宿。
此后半月，她再未开口唤过一声“母妃”。
长春宫依旧华美如初，可再没人敢在她面前提起“庄”字，连她从前最爱吃的桂花糖糕，也因庄淑妃爱吃，被悄然撤出了膳房单子。保母们战战兢兢，只知哄她吃喝睡觉，不敢问一句“想不想娘”，更不敢教她念一句《心经》——那是庄淑妃每日晨昏必诵的经文。
南宫玄羽缓缓转过身，目光扫过跪了一地的保母，最后落在领头那位年过四十、鬓角斑白的老嬷嬷身上：“你是庄氏身边旧人？”
老嬷嬷身子一抖，重重叩首：“回陛下……奴婢原是端敏长公主乳母，后调来长春宫伺候……庄……慈真师太待奴婢极宽厚，从未苛责过一句。”
“宽厚？”南宫玄羽冷笑一声，声如寒铁，“她宽厚，你们倒狠心。一个孩子，三日未食荤腥，只喝米汤，是怕她沾了‘罪妇’的荤腥气，还是怕她长了力气，会跑出去找娘？”
老嬷嬷浑身剧震，伏地不敢抬头：“奴婢……奴婢万死！”
“不必万死。”南宫玄羽抬步往外走，袍角拂过地面，像一道无声的判决，“明早，你们几个，自行去内务府领三十杖，罚俸一年。今后大公主膳食起居，由尚食局、尚寝司每日呈报养心殿。若有再怠慢者——”
他脚步一顿，背影凛冽如刀锋：“杖毙，抄没家产，子孙永不得入宫当差。”
话音落处，殿内死寂如坟。
李常德垂手跟出，低声道：“陛下，要不要召慈真师太……见一面？”
南宫玄羽脚步未停，只道：“她既已斩断尘缘，朕便不扰她清修。若大公主病愈后，愿去静心庵探望……准。”
李常德心头一凛——这是默许大公主与废妃往来？可慈真师太已被削籍除名，连宗谱都勾了名字，公主若去庵堂，岂非昭告天下，帝王心中犹存余情？
可他不敢多问，只躬身应“是”。
此时长春宫外，夜风忽起，卷起几片枯叶打在朱红宫墙上，簌簌作响。
南宫玄羽仰头望了一眼天色——今夜无月，星子稀疏，唯有一颗孤星悬于东北天际，黯淡欲坠。
他忽然想起幼时听太傅讲史：周朝有君，暴虐成性，杀谏臣、焚典籍，终致众叛亲离。临死前，他独坐摘星台，指着天上最暗那颗星说：“此星将陨，朕亦将崩。”果然三日后，雷劈摘星台，君王暴毙。
那时他不过十岁，只觉荒诞可笑。
如今自己立在这深宫高墙之下，竟也抬头寻一颗星。
不是求吉凶，是问一句——这天下，究竟谁才是那个该被天雷劈死的人？
他闭了闭眼，转身往养心殿去。
李常德忙提灯快步跟上，却见陛下忽然驻足，望向咸福宫方向。
那边灯火幽微，窗影绰绰，似有女子侧影掠过，又倏忽不见。
李常德心知肚明——媚嫔今日侍寝未成，陛下虽未留宿，却破例允她明日递牌子请安。这份体面，比寻常承宠更重三分。
可李常德更清楚，陛下此刻看的，不是媚嫔。
而是那扇窗后，可能正发生的、见不得光的事。
他垂眸，将灯笼举高半寸，遮住自己眼中一闪而过的锐利。
——周老七，冷宫守卫，三日前调至咸福宫西六所巡防。履历干净，祖籍河东，家中独子，无婚配。唯一疑点：入宫十年，从不托人捎信回家，亦无家人来京探视。内务府档册里，他生辰八字竟是空白。
李常德没查完。
但已足够他今夜不敢合眼。
……
咸福宫内，帐幔低垂，烛火将熄未熄。
周老七喘息粗重，汗水顺着颈项滑进衣领，手指却仍死死扣着媚嫔的腰，仿佛要嵌进骨血里：“柔儿……叫我的名字……就这一次……让我听你叫我一声……”
媚嫔仰着头，喉间泛起一阵恶寒，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气才挤出一声破碎的“老七……”
周老七浑身一震，竟真的停了动作，痴痴望着她，眼眶发红：“你……你还记得我名字？”
媚嫔闭着眼，睫毛剧烈颤抖：“记得……怎么会不记得……”
她听见自己声音软糯带泣，像从前在冷宫里哄他时一样。可只有她自己知道，那声音里裹着冰渣，每吐一个字，都在刮自己的喉咙。
周老七却信了。
他俯下身，滚烫的唇贴上她耳廓，低语如梦呓：“等我攒够钱……就赎身出宫……带你走……去江南……买间小院，种满你爱的蔷薇……你给我生个儿子……咱们一家三口……”
媚嫔的胃猛地一缩，几乎要呕出来。
江南？蔷薇？儿子？
她是谁？是媚嫔，是曾让整个后宫侧目的盛宠美人，是陛下亲手扶起的主位娘娘！她要的是凤印，是椒房，是将来大皇子登基后，她稳坐慈宁宫受万民朝拜！
而不是跟着