既不失礼，也不逾矩。
听上去，全是再端正不过的客套评价。
可姜义闻言，却只是转头看了他一眼。
随即，意味深长地笑了笑。
越往深处走，那自铜鼎之中不断...
那猢狲浑身毛发焦黑卷曲，似被天火燎过，又经百年寒霜反复浸透，根根硬如铁刺，却已黯淡无光。脊背佝偻着，肩胛骨在薄皮下高高凸起，像两座坍塌的山丘；双臂垂在身前，十指深深抠进石缝两侧的岩壁里，指节肿胀变形，指甲早已磨尽，只剩森白骨尖嵌在青灰石中，与山体长成一体。它低着头，脸埋在臂弯深处，看不清五官，唯有一缕极细极淡的金芒，从它额心眉间渗出，如将熄未熄的烛芯，在浓雾里微微搏动——那不是凡火，亦非神焰，而是某种被强行镇压、却始终未曾断绝的本命灵光。
姜义站在石缝外三丈之地，风火棍悬于身侧，烈焰灼灼，黄风呼啸，可那火光竟照不进石缝半寸。仿佛有一道无形界线，将这方寸之地隔绝于三界之外——火到即止，风至则消，连那最暴烈的八昧神风，撞上石缝边缘时也如撞铜墙铁壁，无声折返，只余一圈圈肉眼可见的扭曲气浪，在空气中震颤溃散。
他没说话。
只是静静看着。
百年了。
当年姜明带回那团“呕吐物”般的金属时，不过六岁稚子，指着后山方向，语无伦次：“爹……山里……有只猴……它……它睁眼看了我一眼……我就……就忘了怎么回家……”
那时姜义只当是孩童幻梦，笑着摸摸儿子脑袋，递去一颗糖渍梅子。可那梅子甜味尚在舌尖，姜明已蜷在门槛上沉沉睡去，一睡三日，醒来时左耳垂上多了一粒朱砂痣，位置、形状、色泽，与传说中齐天大圣额间火眼金睛闭合时的封印印记，分毫不差。
后来他翻遍族中秘典，查遍长安府志、西州野录、天庭旧档残卷，甚至以阳神潜入酆都地府阴司档案库，在那些泛黄发脆、墨迹洇散的竹简背面，在一行行被虫蛀蚀、被水渍模糊的批注夹缝里，终于寻得只言片语：
【……五行山崩而复聚，非地脉所为，乃昔年大圣真灵不甘寂灭，引天地戾气反哺山体，致其生灵不侵、草木不生、风雨不入、神佛难叩。】
【……山有七柱，应北斗七星之位，实为七道镇魂钉，非金非玉非石非晶，乃取自当年压塌南天门的蟠桃园主根须，经太上老君炉中炼七七四十九日，再由元始天尊亲书‘定’字真纹，烙入山髓。】
【……然大圣者，天生石胎，不属五行，不归阴阳，其魂不灭，则山钉难固；其念不消，则山体不稳。故百年来，山雾愈厚，山势愈沉，非因禁制加固，实乃……大圣在撑。】
最后一句，墨色极淡，几不可辨，却像一根烧红的针，直直刺进姜义心底。
——它在撑。
不是被压着。
是它自己，在撑着这座山。
撑着不让山塌，不让封印溃散，不让那场惊动三界的镇压，沦为一场可笑的溃败。
姜义喉结微动，缓缓抬手，将手中阴阳龙牙棍向前递出半尺。
棍端火焰暴涨，赤红如血，风声陡厉，卷起地上枯叶碎石，在空中旋成一道细小的火龙卷，呜呜作响。
可那火光，依旧停在石缝之外。
仿佛那里横亘着一道比混沌更古老、比鸿蒙更原始的界限。
姜义没有再试。
他放下棍子，解下身后竹篓，轻轻放在石缝正前方的青石上。篓中灵果莹光流转，露珠未干，星辰土气如薄雾般袅袅升腾，在火光照耀下折射出七彩微芒。
他退后三步，垂手而立，腰背挺直，却无半分倨傲，只有近乎虔诚的静默。
风火渐息。
黄风低伏。
火焰收敛成一团拳头大小的赤金色光球，静静悬浮于棍首，不再狂躁，只如一颗搏动的心脏，沉稳、炽热、恒久。
山道重归寂静。
唯有那石缝之中，那一缕金芒，似乎……微不可察地，跳动得快了一瞬。
姜义仍不动。
约莫半盏茶工夫。
石缝深处，忽然响起一声极轻的“咔”。
不是石裂，不是骨响。
是某种极坚韧、极古老的东西，悄然松动了一丝缝隙的声音。
紧接着，是第二声。
第三声。
细微，却清晰，如同冰层在春阳下第一道龟裂。
姜义瞳孔骤缩。
他看见了——
在那猢狲紧贴岩壁的右肩胛下方，一块寸许见方的黑色硬壳，正缓缓翘起一角。
那硬壳之下，并非血肉，而是一片凝固如墨的暗金色液体，表面浮着细密如蛛网的裂痕，裂痕深处，有极淡极淡的金光渗出，与它眉心那缕灵光遥相呼应。
那是……它的血。
被压成膏状、凝为甲壳、千年不腐、万载不散的……大圣之血。
姜义呼吸一滞。
他忽然明白了。
这山不是封印它的牢笼。
这石缝，才是它为自己凿出的……丹炉。
它用整个五行山为鼎，以七根擎天石柱为足，以自身真灵为火，以万载孤寂为薪，熬炼着一炉……从未停歇的逆命金丹。
而此刻，这丹，快要成了。
那翘起的硬壳之下，金光渐盛，如初阳破云，虽弱，却不可阻挡。
姜义没有伸手，没有试探，甚至没有放出一丝神念去触碰。
他知道，此刻任何外力的介入，都是对这炉火最大的亵渎。
他只是……退后一步，深深一揖。
额头触地。
这一拜，不为神，不为圣，不为齐天大圣。
只为一个在无人知晓的角落，独自熬炼自己一万年的……生灵。
拜毕，他直起身，目光平静，声音低沉，却字字清晰，穿透浓雾，落进那石缝深处：
“晚辈姜义，携灵果数枚，清泉一掬，奉于前辈。”
他顿了顿，袖袍微拂，一只青瓷小瓶自袖中滑出，瓶口塞着软木，瓶身沁着寒霜，内里水光潋滟，映着火光，竟如星河倒悬。
“此水，取自昆仑墟万载玄冰融雪，经族中十二代先祖以寒魄真火淬炼九九八十一天，凝为‘太阴净露’。虽不敢言涤尽浊秽，然润喉清神，聊胜于无。”
他再一挥手，另一只玉匣飞出，匣盖掀开，内里铺着一层雪白绒布，绒布之上，并排躺着七枚丹药。丹呈赤金，表面隐现云纹，药香清冽，闻之神魂一振，竟是失传已久的上古丹方《太乙还魂丹》所炼，专治神魂枯槁、真灵晦暗之症。
“此丹，家母当年炼制，留予小儿姜明强健魂魄所用。明儿福薄，未及服食