说话的是一个年轻人，二十多岁，穿着镖局的制式短褂，身形挺拔，面相方正，手里拎着一根白蜡杆子，看样子刚才在练枪。
他走到老四面前，抱了抱拳：“在下...
如玉烟馆内，鸦片烟气浓得化不开，混着劣质香料与汗馊味，在幽暗的灯光下翻腾如雾。山岳垂眸坐在角落长凳上，脊背微佝，双手交叠搁在膝头，指节粗大变形，指甲缝里嵌着洗不净的黑垢——这副皮囊，是他在津门混迹三年、专为逃命备下的三副面孔之一。烟馆伙计端来一碗热茶，他抬眼道了声谢，声音沙哑低沉，带三分痰音，七分倦怠，连眼皮都懒得掀全。
茶碗沿口一道细裂，映出他瞳孔里跳动的烛火。他不动声色扫过烟馆四壁：东墙挂着褪色的“福”字，墨迹洇开处隐约露出底下一层更旧的“寿”字轮廓；西角药柜第三层抽屉半开，露出半截青布包裹，布角绣着半朵残缺的云纹——那是漕帮信使联络暗号，云纹完整为平安，断云则示危局。此刻云纹断在右上角，斜切如刀痕。
他低头啜了口茶，热汤滚过喉头，舌尖尝到一丝极淡的苦杏仁味。不是茶里放了砒霜，而是烟膏里掺了洋人新制的“金丝雀”，吸一口便心悸耳鸣，三日不解，七窍渗血。这味道，他曾在程少久后院那几具喽啰尸体唇边闻到过——死前最后一口烟，是被灌下去的。
山岳放下茶碗，拇指缓缓摩挲碗底一圈凸起的暗刻：三道平行细线，中间一道略深。这是如玉烟馆地下暗室的开启印记，刻在每一处供客人歇脚的旧物上。他指尖按住那三道线，往左旋半寸，再压入三分，耳边“咔哒”一声轻响，脚下青砖无声陷落半寸，缝隙里渗出一股陈年霉味与铁锈腥气。
他起身时故意踉跄一步，撞翻旁边矮凳，引来伙计一句骂咧。趁这混乱，他俯身扶凳的刹那，身形已滑入地缝，青砖复位如初，只余一缕未散尽的烟气打着旋儿飘向梁顶。
暗道狭窄逼仄，仅容一人躬身前行。石壁湿冷，苔藓滑腻，每隔十步便有一盏油灯，灯焰幽绿，映得人脸泛青。山岳靴底踩过积水，水声空洞回响，却无半点活物动静——这地道他走过三次，第一次是替张老脚送药，第二次是查漕帮私运军火，第三次……便是今夜。前两次，每隔三十步必有守夜人打盹，鼾声如雷；今夜，只有风从某处裂缝钻入的呜咽。
他忽然停步。
前方三丈外，油灯焰苗猛地一矮，随即剧烈摇晃，绿光频闪，明灭之间，石壁上投下两个影子——一个是他自己的，另一个，稍矮半寸，衣摆下摆多出一道斜斜的折痕，像被人用刀劈开又草草缝合。
山岳没回头。
他缓缓解下腰间缠着的粗麻布带，动作迟缓，仿佛筋骨僵硬。布带松开时，袖口滑落半截，露出小臂内侧三枚朱砂点成的痣，呈北斗勺形——此为八皇炮捶内门弟子认亲标记，陈鹤亭亲手所点，十年未褪。
布带落地，他弯腰去拾。
就在指尖触到麻布的瞬间，身后那道影子骤然暴起！寒光自影中撕裂空气，直取他后颈大椎穴，刀势刁钻狠绝，竟是失传已久的津门“断魂剪”，专破内家护体劲，刀未至，刃风已割得颈后汗毛倒竖。
山岳却未闪。
他拾布带的手势不变，只是肩胛骨微微一耸，脊柱如弓反张，整条颈椎竟在毫厘之间错开半分。刀锋擦着皮肉掠过，“嗤啦”一声，扯下三寸皮肉，血珠刚渗出，已被他体内奔涌的丹劲蒸作白气。
“陈鹤亭教你的剪刀手，还差三寸火候。”他声音平静，甚至带着点笑意，仿佛身后那人不是要杀他，而是递来一杯茶。
剪刀手收势不及，刀尖点地，溅起几点火星。那人闷哼一声，借力倒翻，落地时靴跟碾碎一块青砖，尘雾腾起。山岳这才转身，目光掠过对方蒙面黑巾下那双眼睛——眼角一道刀疤斜贯至耳根，正是当年在海河码头被他一记虎魔叉颈打折三根肋骨的漕帮二档头，李铁嘴。
李铁嘴左手提刀，右手五指痉挛般抽搐，掌心赫然印着一枚焦黑掌印，边缘皮肉翻卷，分明是刚挨了一记重击。他盯着山岳，喉结滚动：“你……早知道我在？”
“你呼吸太重。”山岳掸了掸袖口血渍，“心跳比巷口卖糖糕的老梆子还响。”
李铁嘴嘴角抽动，忽而冷笑：“好！今日李某拼着这条命不要，也要问一句——陈鹤亭十七兄弟，到底在哪？”
山岳沉默两息，忽将手中麻布带往地上一掷。布带散开，露出内里密密麻麻的针脚，针线竟是银丝所捻，每三针一组，组组相连，织成一张细密蛛网。蛛网中心，一枚铜钱大小的铜牌静静躺着，牌面阴刻“程少久”三字，背面则是一道新鲜刀痕，深及铜胎。
“昨夜子时，程少久地窖塌了。”山岳声音低沉，“塌前三刻，我听见十七个人的脚步声，往西走。脚步很稳，没伤员拖累，也没慌乱喘息。”
李铁嘴瞳孔骤缩：“西边是……坟岗子？”
“坟岗子后有座废弃义庄。”山岳抬眼，烛光映得他眸色幽深如古井，“义庄供桌底下，有块青砖松动。掀开，往下三尺，是条老地道，通着海河支流。潮水涨时，入口淹在水下；退潮后，能容两人并肩。”
李铁嘴呼吸急促：“那你为何不救？”
山岳忽然笑了，那笑却冷得没有温度：“救？谁告诉你，他们需要救？”他顿了顿，目光扫过对方腕骨凸起处一道陈年烫伤，“你手腕这疤，是七年前在芦台盐场被烙的吧？那时陈鹤亭刚把你从盐枭手里抢回来，剁了你三根手指，换你一条命。你恨他？”
李铁嘴浑身一颤，刀尖嗡嗡震鸣。
“可你更怕他。”山岳缓步逼近，“怕他看出你偷练‘断魂剪’，怕他发现你每月初一去租界教堂忏悔——因为你在义庄地窖里，亲手活埋了三个不肯投漕帮的盐工。陈鹤亭知道，但他没说。就像他知道你今晚会来堵我，所以把铜牌塞进麻布带里，算准我会拆开。”
李铁嘴额头青筋暴起，却一个字也吐不出。
山岳停下，距他仅三步之遥，声音轻得如同耳语：“陈鹤亭留这铜牌，不是求援。是警告。”
“警告什么？”李铁嘴嘶声问。
“警告你——”山岳指尖倏然点向对方眉心，快如闪电，李铁嘴根本来不及格挡，“别碰义庄地窖里的东西。那下面，不止有十七个活人。”
话音落，李铁嘴只觉眉心一阵剧痛，仿佛被烧红的铁钎刺入，眼前金星炸裂，踉跄后退，撞得身后油灯摇晃，绿焰暴涨，将他脸上惊骇照得纤毫毕现。他摸向眉心，指尖沾了血，血里竟浮着一点金粉，在幽绿火光下熠熠生辉。
山岳已转身走向地道深处，身影融进黑暗前，抛下最后一句：“告诉漕帮，陈鹤亭的十七兄弟，一个不少。但若有人想掘开义庄地窖……尸首，就真成十七具了。”
地道尽头，石门无声滑开。外面是义庄荒院，月光惨白，照见满地枯草间歪斜的残碑。山岳踏出石门，身形一闪，已隐入碑林阴影。他没走正门，而是绕至义庄西侧断墙，扒开疯长的野藤，露出一道仅容孩童钻过的狗洞。洞口泥土湿润，新翻不久，边缘还沾着半片靛蓝布角——那是陈鹤亭