自家郡主与这位燕王世子之间，分明有着旁人插不进的情愫。
沈正泽倒是率先低笑出声，玄色锦袍衬得他身姿愈发挺拔，目光落在江茉微微泛红的侧脸上，语气带着几分纵容的戏谑。
“管事也是一片好意，天色确实不早了，我留在郡主府倒是方便随时过问孟舟的伤势，免得郡主来回奔波，也省得你再揣着那些小心思，暗自盘算如何开口求我。......
“嗯。”江茉轻轻点头，指尖沾了点糕粉，用帕子慢条斯理擦净，“她让我做四菜一汤，还有一笼发糕。”
宋嘉宁怔住，小嘴微张，杏眼圆溜溜地瞪着，像只受惊的小雀：“就……就这？”
“就这。”江茉把水晶糕递过去，“尝尝？甜而不腻，是用山楂糖浆调的馅儿，开胃。”
宋嘉宁接过来，没吃，只盯着江茉看，眼神从狐疑慢慢变成心疼，最后竟泛起一层薄薄水光：“江姐姐……你是不是怕我担心，才说没事？她肯定逼你了！你刚来京城不久，人生地不熟，连厨房灶台高矮都不知道，她让你一个人去做饭？还是给她做？那不是折辱人吗？！”
江茉一愣，随即失笑，抬手轻轻揉了揉她额前一缕翘起的碎发：“傻宁宁，哪有那么严重。她府里厨娘全程跟着，案板、刀具、火候、时辰，都由我定。我让她切葱她不敢切蒜，让她烧水她不敢煮粥——她说要看看，明慧郡主的手，到底会不会颠勺。”
宋嘉宁眨眨眼，水光还没干，却先愣住了：“……她真这么说？”
“一字不差。”江茉笑意温软，眼底却有丝不易察觉的锋芒，“她说，若我做的菜，入不了她的眼，便不配坐这个郡主之位。”
车厢内一时静了。
窗外马蹄踏过青石路，发出笃笃轻响。车帘半垂，斜阳透过缝隙，在江茉袖口绣的兰草上投下一小片暖金。
宋嘉宁忽然攥紧拳头，压低声音，语气却格外认真：“江姐姐，你信我——她不是想羞辱你。”
江茉抬眸。
宋嘉宁咬了下唇，小脸绷得极紧，仿佛在说出什么天大的秘密：“堂姐……她从不让人进她府里的厨房。”
江茉眉梢微动。
“真的！”宋嘉宁急急补充，掰着手指数，“去年贵妃娘娘赏她一匣子西域松露，她转头就叫人封进库房，说‘闻着太冲’；前月寿王送来的冰镇雪梨羹，她尝了一口就搁在廊下喂猫；上回宫宴，御膳房特意煨了三时辰的佛跳墙，她只夹了一块鲍鱼，就让撤了——旁人都当她挑剔，可我知道，她不是挑嘴。”
她顿了顿，杏眼里浮起一丝少有的沉静：“她只是不信人做的饭。”
江茉静静听着，未打断，也未插话。
“她母妃……走得很早。”宋嘉宁声音低了些，像怕惊扰什么，“听老宫人说，那年春寒，贵妃病重，御医开了养胃的药膳方子，厨房熬了七日，她一口没碰，只守在榻前喂药。后来贵妃走了，她再没让任何人近过她的食案。连父皇赏的乳鸽盅，她都命人分装三碗，一碗赐给尚食局女官，一碗赏给贴身嬷嬷，最后一碗……自己喝一半，倒一半。”
风从车帘缝隙钻进来，拂动江茉鬓边一缕青丝。
她终于开口，声如溪流：“所以她让我做饭，不是试手艺，是在试人。”
宋嘉宁用力点头：“对！她在试你敢不敢做，敢不敢端上去，敢不敢站在她面前，看她吃下第一口。”
马车忽而一晃，车轮碾过一处微凸的石子。江茉手边茶盏轻颤，水面涟漪一圈圈漾开。
她望着那圈涟漪，缓缓道：“她第一口，喝的是鲫鱼汤。”
“啊？”宋嘉宁一愣。
“我没先上鸡片，也没端排骨，更没动那笼发糕。”江茉指尖轻轻叩了叩膝上素绢，“我把汤先端到她面前，说：‘公主若信得过这碗汤，便请慢用；若信不过，我即刻泼了它，再不做第二道。’”
宋嘉宁倒吸一口气：“你……你真泼了？”
“没有。”江茉唇角微扬，眼尾弯出浅浅弧度，“她看了我三息，端起碗，喝了整整一碗。汤见底，她放下碗，说：‘咸淡刚好。’”
车厢里静得能听见彼此呼吸。
宋嘉宁怔怔望着江茉，忽然伸手抱住她胳膊，把脸埋进她肩头，闷闷道：“江姐姐，你太厉害了……你比我想的还要厉害。”
江茉任她抱着，一手轻抚她后背，声音柔软如絮：“不是我厉害，是她心里其实早就在等一个人，肯端一碗汤给她喝。”
宋嘉宁抬起头，眼睛亮晶晶的：“那……她现在信你了吗？”
江茉没直接答，只将帕子叠好，放回袖中，望向车窗外掠过的朱红宫墙：“她让我做了四道菜，却只吃了两道——鲫鱼汤和山药百合排骨汤。其余两盘，她动也没动，只让侍女原样收走。”
宋嘉宁皱起小鼻子：“她是不是嫌鸡片太柴？笋丝不够脆？”
“都不是。”江茉摇头，目光澄澈，“她是在留余地。”
“留余地？”
“留一道未动的菜，就是留一个未出口的问号。”江茉轻声道，“她若全吃了，便是认了；若全不吃，便是拒了。只吃一半……是给自己留退路，也是给我留台阶。”
宋嘉宁似懂非懂，却本能地点点头，忽然又想起什么，一拍膝盖：“对了！我刚才闯府时，看见你做的那盘青菜还在桌上！汤都凉了，可叶子还是绿的，梗子还是脆的，我偷偷掐了一小截嚼了——清甜！真香！比御膳房熬三天的碧梗米粥还润嗓子！”
江茉莞尔：“那是上汤青菜。鸡骨吊汤，沸水十息，火候差半息，叶就黄；多半息，梗就绵。她看得明白，所以汤喝完了，菜却不动——不是不好，是太好，好到她不敢轻易下筷。”
宋嘉宁听得入神，忽然压低声音：“江姐姐，你说……她以后还会请你做饭吗？”
江茉垂眸，指尖无意识摩挲着袖口兰草绣纹，良久，才淡淡一笑：“若她真想试我第二回，就不会让侍女收走那两盘菜。”
“为什么？”
“因为……”江茉抬眼，目光清亮如初春解冻的溪，“真正想试的人，会把没动的菜，亲自盖上盖子，端回自己屋里。”
宋嘉宁猛地睁大眼：“你是说——”
话音未落，马车骤然停住。
外头传来内侍恭谨的声音：“禀二位公主殿下，已至宫门。贵妃娘娘在凤栖宫偏殿设座，等候诸位。”
车帘被掀开，暖金色夕照倾泻而入，镀亮江茉侧脸轮廓。
宋嘉宁急忙扶她下车，又转身去牵她另一只手，紧紧攥着，仿佛一松手她就会飞走。
宫墙高耸，檐角衔着最后一抹霞光。
三人并行穿过重重宫门。
平阳公主早已立于丹陛之下，玄色云纹披风被晚风吹得微微翻飞。她未回头，只抬眸望着前方