个孩子——若是个哥儿，便该记在宗谱正支，若是个姐儿，也得由你亲手抚养，不能养在别处。”

    季含漪心头一凛，随即明白过来。老太太这是在敲打她：分家可以，但沈肆这一脉的血脉根基，绝不能动摇。她起身，郑重福了一礼：“母亲放心。儿媳腹中骨肉，自当以沈氏宗祧为重。若蒙上苍垂怜，诞下男嗣，必严加教养，不负沈氏清名。”

    沈老太太深深看了她一眼，忽而叹道：“含漪，你比你婆婆当年，稳得住。”

    季含漪垂眸，未接话。她知道，这话里藏着多少未尽之意——当年白氏怀沈肆时，沈老太太也曾这般殷殷嘱托，可后来呢？沈肆五岁失母，白氏独揽中馈，渐渐架空了沈老太太的权柄，连沈肆的启蒙先生，都是白氏一手挑选的寒门学子，而非沈家世交的儒林耆宿。这“稳得住”三字，既是赞许，亦是试金石。

    她退出荣禧堂，迎面撞见沈长龄负手立在抄手游廊下。他穿着件鸦青直裰，腰束玉带，面容清俊，眉目间却凝着一股郁气，见了季含漪，脚步微顿，拱手一礼：“弟妹安。”

    季含漪回了一礼，神色疏离而得体：“大哥安。”

    沈长龄盯着她看了一瞬，忽而开口：“听说……昨日那件事，是你在婆母面前替四婶说话？”

    季含漪抬眸，目光澄澈无波：“大哥听岔了。儿媳只是据实禀明，未添一字，未减一言。”

    沈长龄嘴角扯出个冷淡的弧度：“据实？那白明烟出身青楼，勾引长兄，还妄图攀附四叔，这也算‘实’？”

    季含漪静静望着他，忽然问：“大哥可知，白明烟十五岁那年，家中遭水患，父母双亡，她为葬双亲，典卖自身入乐籍？”

    沈长龄一愣，显然未曾听闻。

    “她入乐籍三年，从未陪酒接客，只学琵琶与诗赋。四婶见她琴艺出众，才将她赎出，养在别院，本意是为四叔寻个知音。”季含漪语声平缓，却字字清晰，“至于勾引长兄……大哥若不信，大可去查她那日所穿褙子的缝线针脚——是四婶身边最老的绣娘亲手所制，线头都未拆净一根。”

    沈长龄脸色微变。他自然知道，白氏最重规矩，衣饰用度皆有定例，绝不会允许外人染指贴身衣物的针线。

    季含漪不再多言，福了一礼，转身离去。沈长龄立在原地，望着她素净挺直的背影消失在月洞门外，指尖无意识掐进掌心。

    午后，沈肆归家，径直去了松鹤居。季含漪正靠在榻上小憩，身上搭着一条薄薄的云雁纹锦被，呼吸均匀。沈肆示意众人噤声，自己搬了张小杌子坐在榻边，静静看着她。她睫毛浓密，在眼下投出淡淡的影，鼻梁秀挺，唇色淡粉，全然不似昨夜在荣禧堂里那般端肃持重，倒像个未谙世事的闺中小娘子。

    他伸手，极轻地拂开她额前一缕碎发。

    季含漪倏然睁眼，眸光初醒时带着点懵懂水汽，看清是他，才缓缓漾开笑意：“夫君回来了。”

    “嗯。”沈肆俯身，从袖中取出一方素绢包着的东西，打开，是一枚小小的银锁，锁面錾着“长命百岁”四字，锁孔处缀着一粒温润的东珠，“母亲给的。”

    季含漪坐起身，接过银锁，指尖摩挲着那细腻的錾刻，东珠温润生光，映得她眼波流转：“母亲竟肯给这个？”

    “她今晨已命人去祠堂，请了族老备香案。”沈肆声音低沉，“分书初稿，明日便可拟就。”

    季含漪心头一震，指尖下意识攥紧银锁。她抬眼看他，声音轻得像一片羽毛：“那……大哥那边？”

    沈肆眸色微沉：“他昨日去寻过父亲旧部，想劝阻。我已让暗卫盯着。他若真敢动歪心思——”他顿了顿，语气陡然冷峭如霜，“沈家百年清誉，不缺一个不成器的长房。”

    季含漪呼吸一滞。她忽然明白了沈肆为何非要此时分家——不止为护她，更为斩断沈长龄借父辈余荫，暗中结党营私的根须。沈长龄表面谦和，实则早已悄然笼络了数名地方官员，更与江南织造局一名主事往来密切。那主事，正是周砚舟昔日门生。

    她将银锁小心收进妆匣底层，抬头时，已换上从容笑意：“夫君放心。松鹤居的账册、地契、人丁名录，昨夜我已命容春重新核对三遍，连扬州一处荒废的茶山，都补了新契。”

    沈肆凝视她片刻，忽而伸手，将她鬓边一支累丝嵌宝金钗摘下，又取下自己发间一枚墨玉簪，亲手为她簪上。墨玉温凉，衬得她肌肤胜雪。

    “往后，”他声音低沉而笃定，“沈肆的妻，不必低头。”

    季含漪仰首，望进他幽深如渊的眼底。那里没有权谋，没有算计，只有一片沉静而炽烈的火焰，烧尽所有犹疑与阴翳，只余下她一人清晰的倒影。

    窗外，暮色四合，最后一缕夕照斜斜切过窗棂，落在二人交叠的指尖上，像一道无声的盟誓。

    她终于轻轻点头，唇角弯起，温柔而坚定：“好。”</p>